在他小时候，家中也算得上是小富之家，他也接受了三年私塾的教育，但是时局的不断变化，让学校的教学方式也发生了改变。私塾先生们所教授的四书五经被时代所抛弃，徐向前也去了新兴的学校读书。

在小学里，他接触到了很多的新的观念。但是好景不长，家境的逐渐败落，加重负担不起他的学费，不得以从学校退学。看着他大受打击的样子，父亲不忍心让他消沉下去，就让他继续返回私塾学习。

但是在1917年，再回到私塾读书的一年之后，徐向前还是因为家贫退了学。年仅16岁的他，也只能承担起来了家庭的重担，但是他并没就此颓废而是选择去书店打工，在书店当学徒的两年里，他也没有忘记继续学习，而是吸取的学习知识。在他看到许多历史上的武将英勇事迹后，他心向往之，对学习武术有很大的兴趣。

在1919年3月，徐向前考入了山西国民师范。1924年又考入黄埔军校。在1927年加入中国共产党，在土地革命时期先后参加多次反围剿战斗，1931年他还担任了红四方面军的总指挥，指挥了多场战役。

徐向前通过黄安战役、商潢战役、苏家埠战役、潢光战役歼灭敌军四十余个团，大大地削弱和震慑了敌人。还有1933年的仪南战役、营渠战役、宣达战役共计歼敌8万余人，在敌军二十多万正规军的围攻下安然而退。这两次大的胜利，让徐向前的威名响亮地流传在红军战士们之间。

在抗日战争时期，徐向前也是功勋卓著，他与刘邓大军一起赶赴山西，周旋在各方势力之间，建立了晋冀豫抗日根据。后又随着他们一起奔赴冀南开展游击工作，将自己在战斗中总结下来的经验编写成册，让红军内部借鉴传阅。1939年又转战到了山东，开展抗日工作。

解放战争时期的徐向前，在解放山西方面做出了巨大的贡献。他率部先后攻破运城、临汾、晋中，最后在太原发动了大决战，以少胜多克服了战力少、装备差的难题，以灵活的战术安排解放了全山西。

新中国成立后，他又历任要职，1955年大授衔中他成为十大元帅之一。此后他长期参与了军队和国防建设，立下了赫赫功勋。

1990年，89岁的徐向前病逝。而在出乡“闹革命”至病逝这段长达70年的时间里，徐向前仅仅回家探亲三次，篇首的一幕便是其一。

三次归乡

1925年，徐向前第一次回到了自己的故乡。那时的他刚刚从黄埔军校毕业，被编入了国民党的军队进行北伐。徐向前当时所在的国民军第二军与军阀作战失利，整个队伍都被打散了，他也与部队失去联系，四处逃窜躲避军阀的追捕。在逃亡中他遇到了几个同校的老乡，结伴而行一起逃回了五台山。

对于他的回家，父母当然是欣喜不已的。父母一再劝他，当今的世道太乱了，在家里种地吃饭好歹安稳能保住一条命，要出去接着打仗就是把脑袋挂在了裤腰带上，不小心没了性命家里人也不晓得。而且他有女儿，孩子已经没了母亲，不能再失去父亲了。

他母亲甚至搬出来自己和老头子命不久矣，现在能多看就是多看看，看一眼就少一眼了的借口来挽留他。