所谓的“河西走廊”就是在我们今天的甘肃省，也被称为“甘肃走廊”。这条走廊北部有沙漠保护着，南部有祁连山保护着，易守难攻。比如，在河西走廊有一个非常著名的关口：嘉峪关。嘉峪关位于甘肃省嘉峪关市西5公里处最狭窄的山谷中部，城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，历史上曾被称为河西咽喉，因地势险要，建筑雄伟，有天下第一雄关、连陲锁钥之称。

所以，在汉朝的时候，我们就通过这条走廊向西扩张，占领了今天的新疆一带。现在大家知道汉朝的地图为什么会向下面那样吧：我们重点在河西走廊的北部修建了长城，阻挡匈奴的进攻，然后一路打向西，占领了整个新疆。所以，新疆在2000多年前就已经是我们的领土了。

那么，能不能再往外扩张了？在那个时期，很难了，因为那时的新疆离中原核心地带实在有点太远！新疆是一个“三山夹两盆”的地形：“三山”指的是北部是阿尔泰山脉、中部是天山山脉，南部是昆仑山脉；“两盆”指的是北部的准格尔盆地，南部的塔里木盆地，有大量的沙漠存在。天山将新疆分为南疆和北疆。

汉以后，中国又进入了漫长时间的内乱。经历了三国时期的魏（魏蜀吴，以魏为正统），后来的晋、南北朝等时期，这段时间内，中国主要是处于内乱时期，忙于内战，被外敌找到可趁之机，我们丢掉了一些地盘。比如，在三国的时候我们丢掉了新疆和原来黄河以南的一些地区（羌胡），但是在晋朝的时候，我们又把新疆给抢回来了。

在晋朝短暂的统一后，中国再次进入南北朝和五胡十六国的内外混斗之中。中华大地一片混乱！混战300年后，又统一于隋朝。隋朝的寿命比较短，只存了38年。从汉朝到隋朝，这段时间，中国的领土没有得到多大扩张，还丢掉了一点土地（新疆的部分土地）。

随着隋朝的灭亡，紧接着中国开启了一个前所未有的盛世：大唐。大唐再次开疆拓土，向北我们占领了蒙古高原，一直打到了贝加尔湖以北；西部我们一直打到了中亚地区。这是中国历史上第一次，也是唯一的一次打到中亚地区。