那个时候，中亚地区也诞生了一个强大的帝国，叫做阿拉伯帝国。唐帝国和阿拉伯帝国在中亚地区打了一场战争，叫做怛罗斯之战。怛罗斯战役是一场当时历史上最强大的东西方帝国间的直接碰撞。这场战争，阿拉伯帝国动用30万人，唐帝国的远征军只有2.4万人，由高仙芝总指挥。由于兵力悬殊，最终唐帝国只返回了几千人。

虽然唐帝国在怛罗斯之战中失败了，但是并没有动摇大唐在中亚地区的影响力，新疆和部分中亚地区依旧控制在大唐手中。后来，大唐发生了“安史之乱”，不得不退出中亚地区。安史之乱，驻守西域的安西都护府的精锐部队都被调往国内平乱，只留下少量的部队驻守西域，吐蕃趁虚而入，攻占西域的大片领土，只剩下安西四镇：碎叶、龟兹、于阗、疏勒。有传言，李白就是出生于碎叶城。

大唐守军守着4个孤城，顽强的抵抗吐蕃一次又一次的进攻。由于守军和大唐完全失去了联系，所以直到15年后，守军派出的使者终于到达长安，唐德宗及朝廷上下无不感动的落泪。但，此时朝廷已经自顾不暇，无力救援。就这样，大唐守军在孤立无援的情况下，坚守了四十年——40年后的龟兹依旧还飘扬着大唐的旗帜。公元808年，吐蕃大唐守军发动了最后的进攻。这个时候的唐军，都是坚守了将近半个世纪的老兵，当初年轻的将士皆已是白发苍苍，所有唐军军士挥舞刀剑，发起了最后一次悲壮的冲锋，全部壮烈殉国。有诗曰：满城尽白发，死不丢陌刀；独抗五十载，怎敢忘大唐？

安史之乱是中华文明前所未有的一次巨大浩劫，这场历时八年，席卷半壁江山的战火不仅成为唐朝的转折点，更是整个中华文明由开放转向保守的转折点。由于安史之乱，大唐不得不退出中亚地区，让阿拉伯帝国统治了中亚地区，并将伊斯兰文明传入中亚地区。如果没有安史之乱，那么中亚地区现在可能就是中华文明，而不是伊斯兰文明——现在的中亚地区及新疆的部分地区信仰伊斯兰教就是因为在安史之乱后大唐进入了衰弱期，无力再控制局面。

大唐灭亡后，宋朝诞生。但是，不幸的是，这个时候，蒙古人强势崛起了。其实，中国在宋朝的时候也很强大，但是没有办法，碰到了逆天的成吉思汗了。崖山之战后，宋被灭亡了，这是中国历史上唯一一次，整个国土被完全占领了。由于蒙古人是游牧民族，文明比较落后，入主中原以后采取高压统治，而且拒绝被中华文明同化，所以很快就灭亡了，只存在了97年。元灭亡后，中国又诞生了一个强大的帝国——明帝国。明朝是继汉唐之后黄金时期。明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，不和亲、不割地，天子守国门，君王死社稷。

明朝非常强大，也非常繁荣。康熙皇帝南下金陵时，在耳闻目睹南京城的盛况后对明太祖朱元璋建立的明朝由衷的赞叹之词，评价明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。意思就是说：明朝的时候，比唐宋的时候还要强大和繁华。唐朝在最强盛的时候也没有把西藏纳入中国的版图，但是在明朝的时候，西藏被纳入了中国的版图，从那以后西藏就成为中国再也无法分割的一部分。