民间有一句俗话叫“英雄不问出处”，董存瑞和很多战斗英雄一样出身平凡。1929年，他出生在河北省张家口怀来县的一个贫农家庭。从小就历经苦难，各种脏活苦活都干过，由于家庭贫困，交不起学费，他只读了几天书就辍学了。

虽然没学过文化，但他骨子里其实很好学，在当时那个年代，学堂并不是唯一获得知识的途径，民间的评书也能深刻的影响人们的思想认识。他听到同村里的老人讲杨家将和岳飞的故事越听越感兴趣，在不仅了解了这些历史人物的战斗故事的同时也受到了爱国精神的感召。

卢沟桥事变爆发后，日寇凭借强大的火力很快就攻占了北平，仅过去一个月时间，战火烧到了河北怀来县，在日寇的铁蹄下，怀来县民众过着胆战心惊的日子，一不小心就可能成为日军的枪下之鬼。

此时的董存瑞虽然只有8岁，但他目睹了日寇的蛮横，立志要参军打鬼子。又过了5年，他觉得自己好像有点力气了，能给大人帮忙了，于是找到南山堡抗日组织，强烈表示要参军打鬼子。但是长辈们觉得他还是年龄太小，但是又不好浇灭他的热情，于是让他去儿童团当了团长，帮助大人们放哨和送情报。

他很聪明而且也很能吃苦，曾经帮助过区委书记王平躲过日本兵的追捕，大家都很喜欢他，还给他起了外号，叫“南山堡的王二小”。

王平也很欣赏这个孩子，经常给他讲一些八路军和日本兵作战的故事。然而不幸的是王平后来牺牲了，他得知消息后再次提出了参军的请求，终于在1945年成为了一名战士。

参军后他表现很勇敢，短短几年内就立大功3次和小功4次，还拿到了毛泽东奖章——这可是四野的最高战功奖。1948年，在隆化县战斗中，敌人凭借坚固的碉堡阻挡了部队的攻势。危急关头，他提出独自去炸敌人的暗堡。连长不同意，说他已经好几次冒着生命危险去炸碉堡，这一次太危险。但他坚决要去，连长犹豫再三，只好让他去完成任务。

他冲到敌人的暗堡下方后，发现暗堡其实在桥上，而这座桥有一人多高，而且周围太光滑，没办法固定炸药包。眼看战友一个个倒下，他决定用手托起炸药包，牺牲了自己，这一刻也永远载入了史册，当时他只有18岁。

民政部经过了解得知隆化县是董存瑞牺牲的地方，当地民众都很崇敬这位战斗英雄，希望通过这样的方式来缅怀他，同时也弘扬爱国精神，因此便复函批准同意。紧接着隆化县就开始筹备开工，也同时要解决题词的问题，大家自然而然的也就都希望得到毛主席的亲笔题词，于是隆化县民政科的冀兴坡，带着隆化县委的信，同时也代表着隆化县城22万百姓进京了。