1976年1月8日，全国数亿人从收音机中听到了一则令人感到悲痛的消息：为国奉献操劳一生的周恩来总理，于当日9点57分去世，终年78岁。

不单单是局限于中国，周总理去世的消息在世界范围内也掀起了波涛，当天稍晚，来自全世界几十个国家的领导人也先后致电，悼念总理的离去。

令人尤其感到意外的是，在这些外国领导人中，最为悲痛的，居然是时任美国总统尼克松，得知周总理去世以后，尼克松的情绪十分低落。甚至当即做出决定，要到中国去，为周恩来扫墓。

此时中美刚刚破冰不到四年时间，双方的交往尚且处于刚刚起步的状态，这让人不禁好奇，尼克松为何会对周总理如此尊敬？两人之间又有着哪些故事？

在绝大多数人的眼中，中国是社会主义的中坚力量，而美国是资本主义的龙头老大，在冷战的中前期，特别是七十年代以前，两国的交往是极其空白的。

但是事实上，周总理早在1941年就开始布局与美国的外交关系。

1941年周恩来在重庆会见罗斯福的代表居里，在这次简短的见面里，周恩来对当时中国以及国际的局势做出了精准的分析，引起美国各方人士的重视。

当时的中国共产党尚且实力孱弱，但当那些衣着朴素的领导人对于天下形势做出准确的预判之后，还是引发了美方的好奇与好感。

正因如此，在1944年的时候，美方还派出了21人的记者团前往延安，对毛周朱等人进行专访。

当时的《纽约时报》曾经如此形容过中共领导人：“我看到了许多新鲜事，都是难以想象的。在极其艰难的情况下，他们仍然朴素、勇敢、廉洁。”

1945年抗日战争刚刚结束之后，在旧金山召开的联合国制宪会议上，为中国共产党争取到了席位。虽然在朝鲜战争之后，中美关系陷入了僵局，但是总理在美国的个人声望却依旧很高，甚至一度被美方认为最有可能改变中美关系的人物。