宋徽宗听到金兵南渡黄河的消息后，不敢亲自担当领导抗金卫国的大任，急忙传位给太子赵桓，企图南逃避难。赵桓即位，是为钦宗，改元靖康。这时朝野上下纷纷揭露蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔等“六贼”的罪恶，要求把他们处死，宋钦宗被迫陆续将蔡京等人贬官流放或处斩。

靖康元年正月，宋钦宗迫于形势起用主战派李纲为亲征行营使，部署京城的防御。李纲刚把京城守备设施布置就绪，完颜宗望所率金军就已兵临城下，向开封的宣泽门发起猛烈进攻。李纲组织开封军民坚守城池与金军展开激战，把攻城的金兵击退。

完颜宗望见开封一时难以攻下，便施展“以和议佐攻战”的策略，宋钦宗原本就是一个畏敌如虎的昏君，便急忙派使者去金营议和。但李纲坚决反对同金军议和，宋钦宗便借故罢免李纲的行营使一职，废掉李纲主持的亲征御营司，藉以向金人表示议和的决心。

宋钦宗这一倒行逆施，激起了开封军民的强烈愤慨。太学生陈东等在宣德门上书，要求复用李纲，罢免主张和议的李邦彦、张邦昌等人，数万人不约而同来到皇宫之前，声援和支持陈东，要求宋钦宗接见，并砸碎登闻鼓，打死宦官几十人。宋钦宗不得已宣布再用李纲，为尚书右丞，让李纲主持京城四面的防御。

这时宋朝各路二十万勤王大军已陆续赶到京畿。面对这种形势，完颜宗望知道以6万兵马孤军深入是难以攻下开封，于是在得到宋钦宗同意割让三镇后，于靖康元年，也就是公元1126年二月率军北还。