范文程出生于辽宁抚顺这个地方，当时建州的女真族首领努尔哈赤带着他的部落。对周边的地方进行了一番洗劫，俘获了大量的汉民，而范文程自然就在这个队列之中。对于汉人，努尔哈赤是打心眼里瞧不起的，在他看来，汉人只能做满洲人的奴隶。而范文程因为长得俊秀爽朗，身材魁梧，在当时的俘虏队伍中很是鹤立鸡群。所以被努尔哈赤一眼看中，觉得他是个做奴隶的好苗子，于是就叫到跟前问话。

此时的范文程虽然才20岁出头，但却已经饱览诗书，能言巧辩了。经过一番交谈，努尔哈赤觉得这小鬼倒是挺机灵的，死了或者作为奴隶都有点可惜，于是就将他分配到镶红旗做了一个章京（抄写文书的小官），随后就把范文程给忘了。

一直到了皇太极时期，范文程才开始暂露头角，因为当时满洲人开始重视起汉族文化来了，而范文程不仅长得俊，还有一身本领和一肚子的墨水。所以就得到了皇太极的重用。当时，皇太极出征蒙古时，不料对方狡猾，结果扑了个空，啥也没捞到。范文程在旁边就想出了一个主意。便对皇太极说：既然蒙古已经没有可用之物，那就去抢夺其他物质丰富的国家吧，如大明王朝，这样一来可以鼓舞士气，二来可以得到需要的物资。皇太极一听觉得很有道理，于是就挥师南下，劫掠了明朝边境一番，可谓事收获满满。

当然，前面已经说了，满人是瞧不起汉人的，所以当看见范文程这么一个小小的汉人竟如此受到皇太极的重用。那些满洲贵族心里不舒服了。但是皇太极在世时，他们还是不敢明目张胆地做什么，然当皇太极一去世。范文程的好日子就到头了。以皇太极的弟弟豫郡王多铎便开始抱负起他来。