皇后地位最高，有统率后宫之责。每到节庆之日及朝廷庆典，皇贵妃及以下的妃嫔等人都要向皇后行礼祝贺。按规定，每年给皇后白银1000两，各种绸缎绫纱90匹，布60匹，貂皮90张，还有金银钱、绒线、棉线、棉花等物品。皇后每天的膳食标准是：猪肉25斤、羊肉一盘、鸡鸭各一只;各种米4升余，各种面9斤余，还有水果、食油、蔬菜等，当然这些并非皇后一人吃用，而是包括她的宫女们。

每逢节庆及皇后诞辰，皇后的开支比平时大得多，皇贵妃以下的宫妃则依次递减，至最后一级答应。每年给白银30两丝织品8匹，每天的膳食是猪肉1斤8两及若干白米、蔬菜等。皇后生子，则于婴儿满月时获得赏银1000两，衣料100匹。而答应生子，婴儿满月只得赏银50两，衣料10匹，妃嫔至答应的寿辰之日亦各按规定的等级受赏，但均不能与皇后相比。纵观来看，皇后的生活标准尚且如此，其他后妃的待遇可想而知，这也解释了为啥后宫女人争着给皇上生孩子的原因，除了获得稳固的后宫地位外，就是皇上会发给奖金外加生活费，这是后宫女人“创收”的最有效手段，但对于被临幸的妃子是否具有生育权，全在皇帝的“留与不留”的一念之间。

结合下面后妃们的“工资表”对比来看，更为生动展示出后宫的生活的等级和“清苦”。除了皇后年薪1000两外，皇贵妃的年薪是800两，贵妃600两，妃子300两，嫔200两，贵人100两，常在50两《后妃传》。虽然不能用“水深火热”来皇后以下的女人们的生活，但是有的后宫女人的确活的比较“贫穷”，原因是，这些银子如果自己吃用还勉强可以，须知他们身边还有服侍人员。