宫女们住在宫室中的配殿耳房之中，“所居屋漏苟纪，巷十室，居十人”。房屋低矮、破旧，她们的生活用具和器皿也十分简陋。北京故宫太极殿东配殿耳房中，遗留有宫女曾经使用寸的卧榻，房中除了陶壶等简陋器皿，一无所有。宫女们的伙食极为菲薄，“每餐置饭木俑，卤鸡、鸭肉一片佐之，臭废不中食，还之，下餐复进，故宫女姿色多减”。这也间接解释了，一旦她们服务的女主人能够一步步提升，自然水涨船高，希望逐渐摆脱这种困苦局面。

乾隆的后宫一直管理的非常严格，在乾隆看来这与自己的富察氏皇后有着重要原因。这个富察氏皇后因为性格温柔体贴，每年还按照关外传统风俗，用鹿羔细皮绒作荷包送给皇帝，以示不忘本，这些都让乾隆十分喜欢。有一次乾隆身上长了疖子，在百天之内需要天天更换药物。富察氏不放心别人来做，自己就把被子搬到乾隆寝宫的侧室，每天亲自给乾隆换药，一直坚持三个多月，直到乾隆康复，才回到后宫。《清史稿后妃传》

在乾隆的眼里，富察氏皇后不仅自己勤俭后宫，还把后宫的作风培育的非常好，以至于数年后这个皇后突然去世，让乾隆深受打击，动辄落泪。甚至因此在乾隆十三年掀起最大的“杀人潮”，他说：“朕御极之初，尝意至十三年时，国家必有拂意之事，非计料所及者。”《乾隆实录》

就在这一年，有的官员因为在百日内剃头，乾隆认为他们这是对皇后的大不敬，一怒之下处死湖广总督，革去了湖南巡抚、湖北巡抚的职务，从大学士、总督、尚书、巡抚不下百名均遭到不同程度的处理，这场巨大的风暴席卷了整个政坛。“乾隆十三年、十四年，为高宗生平的第一变，由寅畏小心，一切务从宽大而一变为生杀予夺，逞情而为。”《清朝的皇帝》