天授二年九月，洛阳王庆之在武则天之侄武承嗣的指使下，率数百人上表请立武承嗣为皇太子。武则天问王庆之：“皇嗣(李旦)是我儿，为何废之？”王庆之欲投武则天所好，说：“试看当今是谁家天下，而以李氏为继承人？”王庆之为了表示忠于武则天，又多次陈述这种意见，最后竟被武则天杖杀了。针对这一问题，凤阁(中书)侍郎李昭德则向武则天进言：“高宗是陛下的丈夫，皇嗣是陛下的儿子，陛下的天下应当传给子孙，怎能以侄子为继承人呢？”武则天对此说法并未发火，说明她仍在犹豫不决中。

长寿二年(公元693年)正月，武则天的亲信奴婢团儿因诬陷皇嗣李旦，被武则天毫不犹豫地杀掉了。神功元年(公元697年)五月，酷吏来俊臣诬陷皇嗣与庐陵玉谋反，也被弃市了。尽管如此，武则天还是没打消传位给武氏的念头。圣历元年(公元698年)二月，武承嗣、武三思又谋求为太子，使人说武则天：“自古以来，皇帝没有以异姓为继承者。”武则天又犹豫起来。狄仁杰马上针锋相对地说：“太宗栉风沐雨，南征北战，以定天下，传之子孙;高宗又将二子(李显、李旦)托付于陛下，而陛下欲让天子于他族，难道这是天意吗？请问姑侄与母子孰亲？陛下若立子，千秋万代仍有人祭祀陛下;若立侄，未闻有侄为天子而为姑立庙之事。”最初，武则天还以这是她的家事为由，不许狄仁杰过问，但经狄仁杰反复陈述利害，再加上其他人的劝说，武则天这才决定不立武氏为太子。武承嗣也因不能当上太子，怏怏忧郁而死。