毛泽东身体力行率先垂范，多次带头要求降低自己的工资标准。据建国初期在中央主持工资工作的李立三说，我们的工资制度，基本上是学习苏联的办法。苏联政府工作人员的工资，最高与最低的差距达100倍。

他们的领导干部除工资以外，每个人还有一个“纸袋子”（即发给工资以外的津贴、奖金等），实际高低差距更大。我们在进行工资改革时，中央有关主管部门制定的方案，最高标准是1000元，为最低工资（30级，23元）的43倍多。

方案报到毛泽东那里，毛泽东说：“你们要1000元，我只要500元。”因此，最后确定：北京地区一级为644元，30级为23元，高低差距为28倍。

此工资标准实行半年，毛泽东提出降低高级干部的工资。1956年12月18日国务院第41次会议通过决定：“为了在社会主义建设中发扬艰苦奋斗的优良作风，使国家机关领导干部以身作则地贯彻勤俭建国的方针，决定将1956年规定的国家机关工作人员……十级以上干部的工资标准予以降低。

各级降低的比例是：1-5级为10%；6-8级为6%；9-10级为3%。降低后的标准：1级由644元降为579.50元；2级由581元降为522.50元；3级由517.50元降为465.50元，以此类推，10级由218.50元降为212元。

这次降低工资两年后，经毛泽东提议，1959年2月7日，中共中央作出降低国家机关三级以上党员干部工资标准的决定：“为了缩短最高工资标准与其他各级工资标准之间的差距，现决定在1957年降低后的国家机关十级以上干部工资标准的基础上，将国家机关一、二、三级的工资标准合并为一级，并且降低为400元（按一类地区计算）。

这次降资只降党员干部。非党员干部和企事业、科教、文艺工作者一律不降。其结果是1-3级都降到405元（按一类地区计算）。毛泽东他们都被降到每月405元，为最低工资（23元，6类地区）的17.6倍。