在很多人眼里，戈尔巴乔夫是一个完全被西方自由主义蛊惑的苏奸，戈尔巴乔夫抛弃了列宁的共产主义，采取了向西方彻底投降的策略，在这些左翼眼中，戈尔巴乔夫是苏联覆灭的罪魁祸首，并得出结论，一定要防止西方的思想渗透。

遗憾的是，这样阴谋论的说法毫无历史根据，无论是当年苏共政治局委员的回忆还是大量被解禁的资料，都显示戈尔巴乔夫一直是个社会主义者，并且高度赞同列宁的路线，戈尔巴乔夫所有貌似自由化的改革都是困境之下无奈的选择。

戈尔巴乔夫既不是西方说的支持民主自由的和平斗士，更不是一些左翼声称的投降西方的苏奸，戈尔巴乔夫只是苏共官僚体制下必然产生的一个平庸官僚。

他接手时的苏联已是千疮百孔，他既无法解决苏联的困境，也没有能力提出一个新的转型方案，苏联的崩溃是其体制积弊已久，戈尔巴乔夫不过是在合适的时间彻底终结了这一垂死的国家。

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戈尔巴乔夫是苏共体制的必然结果戈尔巴乔夫都是苏共体制的必然结果，戈尔巴乔夫得到了当时大部分苏联领导人的认可，即使戈尔巴乔夫的政绩乏善可陈，但他们都认为戈尔巴乔夫是一个忠诚温和的好同志。

戈尔巴乔夫的政治履历无疑是平庸的，1985年成为苏共总书记之前，其政绩乏善可陈，戈尔巴乔夫没有经历过什么重大的考验，还是苏联首位没有立过任何战功的国家领导人。

1966年，戈尔巴乔夫当选斯达夫罗波尔市市委第一书记，这座城市仅有20万人口，而且经济落后，戈尔巴乔夫在这里干了4年，没有任何拿得出手的政绩。

1970年，戈尔巴乔夫当选斯塔夫罗波尔边疆区党委第一书记，并且一干就是10年，这10年前，戈尔巴乔夫仍然延续之前平庸的风格，几乎没有任何政绩，也没有给任何人留下深刻的印象。

1985年成为苏共总书记后，曾有很多苏联和西方国家的记者赶到斯塔夫罗波尔边疆区想要捕捉到戈尔巴乔夫的光辉事迹，但他们最终一无所获，当地的干部和知识分子对戈尔巴乔夫都只有模糊的印象，普遍认为他缺乏特点。从种种资料来看，戈尔巴乔夫都是一个极为平庸的领导人，平庸到当地没有任何人对他怀有深刻的印象。

戈尔巴乔夫虽然政绩不行，但在处理人际关系上极有一套，在担任边疆区第一书记时，戈尔巴乔夫每次都亲自迎接前来疗养或视察的高级官员，戈尔巴乔夫总是对他们悉心照料，积攒了非常多的人脉。苏联部长会议主席柯西金，克格勃主席安德罗波夫都和他关系不错。

据戈尔巴乔夫的传记记者格拉乔夫所说：戈尔巴乔夫颇会招待客人，戈尔巴乔夫表现的不卑不亢，相当热情礼貌，他十分善于琢磨彼此之间的关系，他善于趋炎附势，总能在合适的时机博得上级的欢心。戈尔巴乔夫生活简朴，毫无官架子，别人的官员往往乘坐高级轿车上班，而他经常步行。与其他古板的书记们相比，戈尔巴乔夫给人眼前一亮的感觉。