形势异常严峻。就外部而言，外围聚集着4万余人的国民党军队，随时可能将他们扑灭。就内部而言，朱德所率的部队与起义军领导机构失去了联系，成为一支孤军；粮食、弹药等物资补给也越来越少。既不能继续南下，又不能北返南昌。他们到底应该去向哪里，如何立足、发展？革命的前途到底怎么样？一些人甚至提出要解散部队。

在此危急关头，朱德镇定自若。首先，他斩钉截铁地否决了解散部队的消极建议。他坚定地表示，黑暗是暂时的，要革命的跟我走，最后胜利一定是我们的。我是共产党员，有责任把南昌起义的革命种子保留下来，有决心担起革命重担，有信心把这支革命队伍带出敌人的包围圈，和同志们团结一起，一直把革命干到底！其次，他明确回答了部队何去何从的问题，指明了前进的方向。他提出要找一个既隐蔽又有群众基础的立足点，保存革命种子。湘粤赣边界地区就是一个理想的去处，因为那里敌人兵力薄弱，是个三不管的地带，农民运动搞得早，支援北伐最得力，应当以此为立足点。为落实这个计划，他提出12字方针：“隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南。”

直奔湘南，回答了起义军余部去往何方、在何处落脚的问题。同时，他将进军方向定在有群众基础的农村地区，放弃了以往向城市进军的主张，逐渐开启了革命道路由城市转向农村的伟大征程。这与毛泽东于同年9月19日作出的转向敌人统治力量薄弱的农村、山区的决定，如出一辙。

道路决定出路。朱德受任于败军之际，在大革命失败后中国革命的重大转折关头，作出如此远见卓识的重大战略决策，是革命道路由城市转向农村的重要开拓者。

一次至关重要的讲话

虽然明确了革命道路的方向；但坚定前进方向的步伐，亦非易事。

在进军湘南途中，起义军余部因在山上隐蔽行军，一无给养，二无援兵，孤立无助，四面受敌，加之饥寒交迫，疾病流行，成排成连公然离队的人越来越多，不少官兵甚至师长、团长相继离开。当到达赣南的天心圩时，起义军余部只剩800人了。革命的前途到底在哪里？如何应对敌强我弱的形势，如何求生存、东山再起？回答不了这些问题，南昌起义这点微弱的革命火种，就有熄灭的可能。

关键时刻，朱德在安远县天心圩召集军人大会，发表了至关重要的讲话，毅然提出革命的自愿原则和前途问题。他说：“大家知道，大革命是失败了，我们的起义军也失败了！但是我们还是要革命的。同志们，要革命的跟我走，不革命的可以回家！不勉强！只要还有十支八支枪，我还是要革命的！”朱德的讲话，掷地有声，有胆识有魄力，一字一句传递出坚如磐石的理想信念。革命的队伍不在人数，而在质量，只有理想信念坚定的人，才能不怕雨打风吹，不畏艰难险阻，不惧千辛万苦，始终沿着既定的革命目标，矢志不渝地前进！能做胜利时的英雄，也能做失败时的英雄。朱德是这样的人，他也需要这样的人，惟其如此才能心往一处想，劲往一处使，一起把革命干到底。所以不革命的尽可回家。革命自愿，非此不可。

接着，他用俄国革命的成功事例，表达了革命必胜的信念。他说：“大家要把革命的前途看清楚。1927年的中国革命，好比1905年的俄国革命。俄国在1905年革命失败后，是黑暗的，但黑暗是暂时的。到了1917年，革命终于成功了。中国革命现在失败了，也是黑暗的，但黑暗也是暂时的。中国也会有个‘1917年’的。只要保存实力，革命就有办法。”