在赣南山区的转移过程中，朱德审时度势，向部队阐述了继续革命的方法，明确提出今后中国革命战争的主要形式是“农民的游击战争”，要利用军阀混战的间隙，来发展自己。11月上旬，他率部到达上堡，在整顿纪律的同时，开始进行军事训练。他亲自给部队上课，每隔一两天上一次大课，小课则天天上；并从理念上提出新战术，即从打大仗转变为打小仗，从打硬仗转变为有把握的仗就打、没有把握的仗就不打，由此引导部队开始由正规战向游击战转变。为适应新的战术，他还将战斗队形由过去的一线式改为“人”字式。

部队经过新战术的初步洗礼后，在附近山区的剿匪战斗中取得了胜利，产生了良好的效果。杨至成后来回忆说：“我们按照朱德同志的指示，以上堡、文英、古亭等山区村镇为中心，开展了游击战争。部队以连排为单位分散开来，向群众作宣传，帮助群众劳动，收缴地主和土匪的武装，组织群众分粮，分财物。这里的群众多少年来深受地主、土匪的压迫，又有大革命时期农民运动的影响，一经发动，便轰轰烈烈起来了。”朱德在战术上的革新和部署，使部队从实践中逐渐懂得了还可以上山打游击，觉得上山有出路；从此以后即开始转入正确的方向——游击战的方向，不再采取过去攻占大城市的办法。方向的正确，使得革命火种得到继续保存，而且还得到发展。

12月19日，朱德率部转移到韶关西北的犁铺头，进行休整和练兵，提升部队的作战技能和经验，强化部队对游击战的理解和运用。为了练好兵，他根据自己掌握的军事理论和实践经验，亲自编写出步兵操典和阵中勤务两类教材。他规定将旧式疏开队形改为梯次配备的疏开队形，构建阵前纵深的交叉火力网，以便更好地杀伤敌人，减少自身在密集队伍中的损伤，为以少胜多创造条件。在当时如此艰难的条件下，朱德能写出两类教材，从容不迫地锻造这支部队的战术，没有坚定的理想信念，没有救国救民的初心使命，没有积极乐观的革命精神，是绝对做不到的。为了便于部队进一步理解游击战的精髓，朱德还提出了“28字诀”作战原则，即强敌进攻莫硬打，抓敌弱点我猛攻，孤敌疲敌我围歼，常遣精兵骚扰敌。此外，他还以教导队为试点进行训练。在训练中，他把全队分为两个连进行对抗演习，经常到现场亲自指挥、亲自讲解、亲自示范，反复强调士兵要熟练操作手中的武器，做到不靠近敌人不开枪，打不中不开枪。朱德明确提醒部队，“我们人少枪少，不能和敌人硬拼，我们要瞅敌人的弱点。我们要注意避实击虚的游击战术”。

这样，朱德在犁铺头主持的练兵，较之在上堡的军事训练，则更进了一步。如果说在上堡的军事训练中，部队只是开始了由正规战向游击战方向初步的、局部的转变，那么在犁铺头的练兵中，则开始了由正规战向游击战方向的全面转变，在战术变革的道路上迈上了新台阶。

至此，南昌起义军余部在艰难的转战过程中，无论在思想信念、政治组织乃至战术上，都发生了积极的建设性变化，成为当时党领导下的一支极具战斗爆发力的武装力量。

影响深远的湘南起义

朱德在转战过程中，对革命道路和新型人民军队建设的初步探索，对以弱抗强的游击战术的推广，契合了大革命后客观形势变化的实际需要，对以后的整党整军产生了极为深远的影响。他的探索经受住了实践的检验，对中国革命的发展有着不可或缺的推动作用。

1928年1月中旬到4月，朱德率领历经考验的革命火种，在湘南农村地区发动了一场规模浩大的武装起义，史称湘南起义。在3个多月的起义中，朱德率领的不满千人的铁军将士，最终发展到2000多人，甚至利用游击战创造了1个团打败许克祥6个团的辉煌战绩，点滴的革命火种终于形成燎原之势；帮助组建起3个农军师和2个独立团，建立6个县的苏维埃政府，开展了轰轰烈烈的土地革命运动。革命风暴遍及20余县，约有100万人参加起义。规模之大、人数之多、坚持时间之长，实属罕见。