5月23日，延安文艺座谈会举行最后一次会议。开始是大会发言，然后是朱德讲话，在朱德讲完后，毛泽东为会议作结论。毛泽东的结论讲了文艺运动中的一些根本方向问题，重点是中国共产党领导的文艺是为什么人以及如何为工农兵服务的问题，并指出，延安文艺界中还存在很多的唯心论、教条主义、空想、空谈、轻视实践、脱离群众等缺点，需要有一个切实的严肃的整风运动。1943年10月19日鲁迅逝世7周年时，讲话全文正式在《解放日报》上发表。

毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》，是中国共产党领导的革命文艺史上一篇重要的历史文献，讲话联系延安文艺界存在的问题，提出了中国共产党解决这些问题的一系列理论和政策。

毛泽东在讲话中高度肯定了文艺的重要作用，强调在为中国人民解放的斗争中，有各种的战线，也可以说有文武两个战线，这就是文化战线和军事战线。要战胜敌人，首先要依靠手里拿枪的军队，但是仅仅有这种军队是不够的，还要有文化的军队，这是团结自己、战胜敌人不可少的一支军队。因此，作为文艺工作者应站在无产阶级和人民大众的立场。对于共产党员来说，也就是要站在党的立场，站在党性和党的政策的立场。他强调文艺工作者要学习马克思列宁主义，只有这样才能使文艺有丰富的内容和正确的方向。

文艺为什么人服务，是毛泽东在讲话中最核心的问题。他指出：为什么人的问题，是一个根本的问题，原则的问题。过去有些同志间的争论、分歧、对立和不团结，并不是在这个根本的原则的问题上，而是在一些比较次要的甚至是无原则的问题上。而对于这个原则问题，争论的双方没有什么分歧，倒是几乎一致的，都有某种程度的轻视工农兵、脱离群众的倾向。这个根本问题不解决，其他许多问题也就不易解决。文艺工作者到了革命根据地，周围的人物、宣传的对象完全不同了，因此必须和新的群众相结合，确立文艺为工农兵服务的方针。

毛泽东提出，现阶段的中国新文化，是无产阶级领导的人民大众的反帝反封建的文化。真正人民大众的东西，现在一定是无产阶级领导的。资产阶级领导的东西，不可能属于人民大众。新文化中的新文学新艺术，自然也是这样。对于中国和外国过去时代所遗留下来的丰富的文学艺术遗产和优良的文学艺术传统，是要继承的，但是目的仍然是为了人民大众。那么，什么是人民大众呢？最广大的人民，占全人口百分之九十以上的人民，是工人、农民、兵士和城市小资产阶级。这四种人，就是中华民族的最大部分，就是最广大的人民大众。因此，新民主主义的文学艺术，就是要为这四种人服务。