3月3日晨，林彪一行化装成“国民革命军第十九军”向小水铺开来。驻扎在小水铺的民团头头谭孜生，刚刚抢得林彪押运的辎重，他做梦也没有想到来的这群人是林彪部队化装的，立即设宴款待。宴会上，林彪举杯为号，大厅里的20余名“国军”军官一起举起枪向谭孜生开火。这次行动，林彪不仅夺回了被抢的全部辎重，还俘虏了数百名团丁。

接下来林彪做的几件事，让朱德对他有了一个全新的认识。3月初，国民党桂系第十九军李宜煊师将起义军逐出耒阳城。参谋长王尔琢指挥起义军主力从耒阳城西门发起反攻，以收复耒阳城，激战一个多小时，毫无进展。李宜煊从枪声中听出起义军只有少量轻机关枪，根本没有重武器，于是下令打开西门，向我军主动发起冲锋，王尔琢见势不妙，命令起义军撤出阵地。当朱德等人准备放弃耒阳城时，连长林彪站了出来。他对众人分析说：“现在耒阳城内，敌人多半是在领功请赏，戒备必定松懈，我军应该趁敌不备，连夜大举反攻。”按照林彪的设想，朱德所部最终收复了耒阳，消灭敌军百余人，抓获俘虏80余名，缴获枪枝500余支。

随后，林彪又找到朱德，提出应一鼓作气，兵分三路，把耒阳境内敌军全部歼灭。朱德看着这个20岁的“娃娃”连长，再次采纳了他的建议，派出3个连分3路直捣新市街的耒阳县常备队和驻在大陂市的耒阳挨户团总局。耒阳战役后，林彪威镇三湘。朱德发现林彪是个做大事的材料，1928年3月，提拔他为二营营长。如果在军事指挥上把林彪比作“千里马”的话，那么，朱德就是发现千里马的“伯乐”。