紧接着，毛泽东将话锋一转说，他心里十分着急。由于国内战场形势的迅速变化，粟裕兵团还没有渡江南下开辟浙闽赣根据地，完成第三颗战略棋子的布局任务。

1948年1月7日，为了尽快落下第三颗战略棋子，毛泽东特意发电报把远在千里之外的华野司令员兼政委陈毅叫来，专门布置派遣粟裕兵团渡过长江开辟南方根据地之事。毛泽东说：“1947年7月以后，我军的作战性质已不再属于‘自卫防御’，而是一种‘革命的进攻’，是把战争的主要战场推向蒋管区，以求解放全中国的作战行动。蒋介石已处于防御地位。黄鹤一去不复返，他想要回到战争初期那种形势是不可能的了，今后是我们如何转入江南、四川、两广的问题。”毛泽东还对陈毅说：“粟裕南进行动计划必须要在春秋季之前执行。”陈毅对此表示同意。

陈毅在离开陕北之前，即兴作诗一首：“小住杨沟一月长，平衡‘左’右费思量。弯弓盘马故不发，只缘擒贼先擒王。北国摧枯势若狂，中原逐鹿更当行。五年胜利今可卜，稳渡长江遣粟郎。”同时，毛泽东还亲手写了组建东南野战军和中共东南分局的人事任命给陈毅：陈毅担任东南野战军司令员兼政委，粟裕任副司令员、邓子恢任副政治委员。

华东野战军第一、第四、第六纵队组成东南野战军第一兵团，粟裕任司令员兼政委，叶飞任副司令员。并准备于1948年二三月间，由华东野战军第三、第八、第十纵队组成东南野战军第三兵团和中共东南分局，由粟裕任书记，叶飞、金明任副书记。

1月22日，还没有等陈毅返回山东传达这一重要指示，粟裕即向中央军委发去了一封长达1400余字的电报。按照中国古代以地支代月、韵目代日的纪事方法，1月为“子”，22日为“养”，因此，粟裕的这封电报又被称作“子养电”。

他在电文中阐述了根据目前形势，应首先依托解放区并集中兵力与国民党在中原地区进行决战，然后再渡江南下的战略设想。其实，粟裕的这一战略设想与毛泽东第三颗战略棋子布局是一致的，只是在决战中原和渡江南下的时机上有所区别。

这封电报粟裕酝酿已久，起草后又放进抽屉一个多月，直到中央决定派遣他率领兵团渡江南下的正式命令到了华野司令部，他才将它发出，以供党中央参考。而且，粟裕还特别在电报的末尾写上：“管见所及，斗胆直陈。是否有当，尚盼裁示。”