粗略讲，在生理医学领域，基因编辑技术既可以用于缺陷预防，也可以用于能力增强。缺陷预防，就是通过基因编辑技术，使一些根源于基因的遗传性疾病风险被控制，使人免于基因缺陷所带来的疾病和生理缺损。能力增强，就是通过基因编辑技术，使人类的某些生理能力根据人的需要来得到提升和增强。简单说，通过缺陷预防，基因编辑技术使你在生理上“不会更坏”；而通过能力增强，基因编辑技术则使你 “变得更好”。

就缺陷预防的功能来说，基因编辑技术更接近于某种先进版本的卫生医疗预防技术。在社会财政能力达到相当可观的水平后，即使分配不平等仍存在，基因编辑技术的缺陷预防功能仍然可以遵循某种“帕累托改进”原则，通过纳入基本卫生保障制度的清单，造福于社会各阶层的人。但，能力提高的功能显然与此不同。不同人类个体之间欲望的多样性、复杂性，决定了大地之上任何一个社会的财政能力，都不可能有朝一日支撑起全部国民为了增强自己的某方面生理能力而运用基因编辑技术的诉求。

一种声音指出，基因编辑作为一项科学技术，若是真的能治病救人，伦理道德上的问题是否真的如此重要？

斯蒂芬·霍金的《未来简史》一书中，曾对这一问题进行讨论。书中描述，在未来世界出现经过基因编辑的“超级人类”，具有优于普通人的身体素质、记忆力和寿命，“给平民阶层造成了灭顶之灾。”

此外，书中称，通过基因编辑修饰后的基因势必会传递给这对双胞胎的子孙后代。有生物界人士认为，这就相当于在人类基因库的水池里倒了一条新品种的小鱼，经过一代一代的扩大，将对人类基因库产生不可估量的重大影响。