1877年，黎元洪得了疟疾。这个时候的黎朝相已经随军转到天津的北塘，当时已经是把总了。他得信回到武汉探望黎元洪，家中只剩下黎元洪的母亲和黎元洪，他女儿已经嫁给了当地的一个渔民。为了更好地照顾他们母子，黎朝相把全家都接到天津。到了天津之后，黎朝相就把黎元洪送去天津北塘一个私塾先生李雨霖那里读书。

不幸的是，读了一年书之后，到1878年，黎元洪的母亲陈氏在生他的弟弟黎元泽后，由于身体没有养好，不到半年就去世了。这时候家里就只有黎元洪、黎朝相和刚刚出生的黎元泽。黎朝相在部队不可能常回来照顾孩子，在这样的情况下，黎朝相为黎元洪和黎元泽找了一个继母崔氏。之后黎元洪在私塾中又读了几年书。

直到1883年，李鸿章在天津办了一所北洋水师学堂，为他成立的北洋海军培养专门的驾驶和管轮等专业人才。学堂办起来之后就向全国招生，规定要有一定文化程度才可以报考。而黎元洪当时在私塾里已读了五六年书，故一考就考上了，进了北洋水师学堂。

南都：到这时候，黎元洪的家里好过一些了吗？

萧致治：当时是好过了一些。黎元洪在北洋水师学堂学习的待遇不错，除了供应本人的衣食住之外，还供应一笔养家费：一个月八两银子。但到1884年，黎元洪到水师学堂一年之后，黎朝相又去世了。

这时候，他家里就只剩下一个继母、刚六岁的弟弟，还有就是黎元洪从武汉带过去的童养媳吴敬君。黎朝相一死，家里主要靠黎元洪在天津北洋水师学堂读书的“养家费”来生活，过得非常清苦。所以黎元洪在水师学堂学习很勤奋，到1888年毕业时，24岁的黎元洪被派往北洋舰队的“来远舰”实习。