邓小平数月没有得到回音，而且即使得到答复后，毛泽东显然仍未决定是否以及何时让他回来，更谈不上让他担任什么职务了。此时的毛泽东身心交瘁，况且他的精力也没有用在林彪之后的领导班子上，而是忙于为1972年2月尼克松访华做准备。

林彪与邓小平，是两位杰出的军事人物，旗鼓相当，有得一比：红军时代，一个是红七军的创始人，一个是红四军的领导人；抗日时期，一个是129师政委，一个是115师师长；解放战争时期，一个是二野的政委，指挥了淮海战役，一个是四野的司令员兼政委，指挥了辽沈战役和平津战役。

毛泽东曾经赞叹：小平政治强，人才难得。所以，早在1956年党的八大上，邓小平就当上了党的总书记。毛泽东看中邓小平的一点，就是原则性和灵活性结合得好。他曾经说过，邓小平与刘少奇、林彪不一样，不是敌我矛盾，犯了错误，愿意认错。所以，尽管毛泽东多次批邓小平，但从没有一棍子打死，留有余地。而邓机警过人，该认错时就认错，甚至说过“永不翻案”，这就是邓小平的灵活性。

但邓小平绝对不是软骨头，当年与“四人帮”角力时到处开“钢铁工厂”，人称“邓钢锉”，硬得很，王、张、江、姚拿他都没有办法。

邓小平对林彪一向没有好感。因为林彪的崛起，与刘、邓的覆灭是紧密相连的。邓小平的女儿毛毛在回忆邓小平的书中提到过：严格地讲，邓小平与林彪没有什么私人交往。傅高义在其著作《邓小平时代》中也说：“十大元帅中，林是邓惟一不来往的人。”

上世纪60年代，林彪曾在会议上严厉批评邓小平“和四野争功”。林彪跨台时，还在江西参加劳动的邓小平说了一句：“林彪不死，天理难容”。