在世界各地都有关于野人的传说，例如大脚怪、喜马拉雅雪人，还有大家小时候都听过的神农架野人。关于神农架野人的故事，在八九十年代流行的那些故事会上经常出现。记得印象最深刻的一篇关于神农架野人的故事，说的是有个男知青被神农架的母野人抓去，最后还和野人生了个孩子。当时读到这个故事的时候，还觉得特别的神奇。

关于神农架野人的记载，早在数千年前的《山海经》上就有了，书里把这种生物称为“枭阳”。在晋朝干宝所写的《搜神记》里，也有关于野人的记载，只不过野人出现的地点变成了蜀中西南的高山上。除此之外，还有许多古籍中都有关于野人的记载。甚至连李时珍的《本草纲目》中，都有关于神农架野人“毛人”的记载，而且记载的颇为详细。

如果单从古代文献上来看，古人认为神农架确实真的生活着野人。这一点在当地的地方志以及民间传说中，都有许多关于野人的记载，甚至还有古代目击者。那么，神农架到底有没有野人呢？在40年前，科学家专门对神农架进行了科学考察，揭开了其中的谜团。

上世纪七十年代对神农架野人的考察工作，始于一场意外遭遇野人的报告。在1976年5月14日的凌晨，一个名叫蔡先志的司机驾驶着一辆吉普车途径神农架，突然之间看到路面上的一个人形黑影。这个人形黑影的动作非常敏捷，看到吉普车驶过来之后立刻逃到了山坡上。当时车里还有5名乘客，大家都看到了这个人形黑影，和传说中的神农架野人非常相似。

第二天蔡先志等人就把这件事情上报了，消息经过层层传递之后，最后落到了古人类和古脊椎动物研究所手里。研究所的科学家们在听到神农架有野人目击事件发生后，第一时间就派人找到蔡先志了解情况。然而，因为当时正处于深夜视线模糊，也没有拍摄到照片，所以蔡先志等人也无法提供特别详细的资料。只能肯定，那个人形黑影肯定不是人类。

为了弄清楚神农架中是否真的有野人存在，中科院在1976年、1977年和1980年先后三次对神农架进行了实地考察，但是除了找到一些疑似野人的毛发、骨骼和粪便之外，并没有任何有意义的发现。特别是1977年的那次考察中，研究所调集了110名专家，另外又特地请来56名野外经验丰富的侦察兵组成联合考察组。考察队在数月的考察过程中，行程将近5000公里，并没有发现神农架野人的踪迹。