1954年2月底，经苏联政府倡议召开的苏、美、英、法四国外交部长会议在柏林达成协议，定于当年4月在瑞士日内瓦举行国际会议，讨论和平解决朝鲜问题和印度支那问题，建议中、苏、美、英、法五国参加会议全过程，其它有关国家可派代表分别参加相关问题的讨论。

4月19日，中国政府任命周恩来总理兼外长为首席代表，正式组建中华人民共和国出席日内瓦会议代表团。

对新中国而言，日内瓦会议是新中国成立后出席的第一次大型国际会议，是中国政府致力于经过大国协商和平解决国际争端的一次尝试，也是周恩来首次登上国际政治舞台。无论是新中国的形象还是每一个代表团成员的形象，都显得极为重要。首次到国际舞台上去唱戏，大家扮演什么样的角色？

出发前，周恩来向代表团成员仔细叮嘱道：尽管我们过去在国内谈判有经验，跟美国吵架有经验，但是，那时我们进行谈判的范围小，有什么就说什么。中国是一个大国，到日内瓦是参加一个正式的国际会议，我们是登国际舞台了，因此要唱文戏，文戏中有武戏，但总归是一个正规戏、舞台戏。有几个兄弟国家参加，要配合，要有板有眼，都要合拍。

又是第一次唱，所以还要本着学习的精神。为唱好这出“文戏中有武戏”，周恩来交代：给每人做两套服装，一套是灰色的西装，一套是中山装。整齐统一，简洁明快，干净利索。没曾想，这两套服装后来却引起了国际舆论对初登国际舞台的中国外交官的注意……

也就是在这一次会议上，世界人民首次领略了作为一个大国总理的周恩来那神采奕奕、令人痴迷的绝代风华。