1998年是个不平凡的年份，也是伟大的一年。这一年，长江、嫩江、松花江等江河流域爆发了20世纪以来全流域型的特大洪水，洪灾造成2.23亿人受灾，4000多人死亡，685万间房屋倒塌，成灾面积高达1.96亿亩，直接经济损失更是高达1660亿元。

在肆虐的洪灾面前，天灾无情人有情，解放军官兵和全国人民共同参与了这场举世罕见的抗洪抢险大救灾，亿万中国人民用可歌可泣的英雄壮举，谱写下了一篇又一篇伟大的抗洪篇章，书写出了新时代下感天动地的伟大抗洪精神。

这一年，不光中国国内取得了抗洪斗争的伟大胜利，在外交方面，中美两国元首也成功实现了第六次台海危机以来的互访，两国关系逐渐走出阴霾，迈上一个新的台阶。

然而，众所周知的是，判断一个两个国家关系好坏，军事交流是极为重要的参考依据之一。中国是世界上最大的发展中国家，美国是世界上最大的发达国家。

尽管此时中美关系在历经多次台海危机以来，始终也在磕磕碰碰中向前发展，但这远未达到即将进入新世纪以降，中美合作的高层次水平。中美两国的交往，合则两利，斗则两败，已是世所公认的真理。

中国作为全球经济高速增长的引擎，随着综合国力的不断增强，势必将会在未来的世界事务中扮演着举足轻重的作用，而美国作为自“冷战”以来全球唯一的超级强国，其在世界舞台上的地位和角色暂时依旧无可撼动。

因此，加快推进中美关系向着更高层次发展，两国军事领域的交流，就成为了中美元首双方共同关注的焦点。

在这种时代大背景下，1998年，应美国国防部长科恩的邀请，时任中央军委副主席的张万年同志，受中央嘱托，亲自率中国高级军事代表团对美国进行了正式友好访问。

这次的访问并不容易。此时，中国刚刚取得抗洪抢险斗争的决定性伟大胜利，第六次台海危机带来的火药味尚未完全消弭，中美关系剑拔弩张的气氛才稍有缓和。

而美国由于历来插手世界事务，不断制造出一系列战争，酿成世界局势动荡不安。恰逢此时，美国第42任总统的克林顿又因与助手莱温斯基的性丑闻，令其支持率一路暴跌。

种种迹象表明，这次出访，既要展示中方的友好态度，又要给予美国强有力的震慑，同时还要兼顾到美国人的颜面。