二、不吃肉

南梁开国皇帝，即梁武帝萧衍。萧衍早年是南齐的臣子，以门荫入仕，官至雍州刺史。后因东昏侯萧宝卷骄奢淫逸，诛杀重臣，萧衍便拥立南康王萧宝融为帝，起兵讨伐萧宝卷，并于永元三年（501年）攻陷南齐国都建康。中兴二年（502年），萧宝融禅位于萧衍，南梁建立。

年轻时的萧衍可称文韬武略，博古通今，称帝后他也勤于政事，著述繁多，私德上廉洁勤俭，几近无可挑剔，后人认为“历观古帝王艺能博学，罕或有焉”。但这一切赞誉成就，都是他在不沉迷佛教的时候取得的。

萧衍原本儒释道三家并用，但晚年笃信佛教，自称“三宝奴”，甚至置江山于不顾，先后四次舍身同泰寺。“舍身”，即为佛法而献身，也有离开俗世，皈依佛门的意思。萧衍分别在大通元年（527年）、中大通元年（529年）、中大同元年（546年）、太清元年（547年），四次到同泰寺出家为僧，满朝公卿每一次都得以上亿的钱将他“奉赎”出来。也因此，萧衍被人称作菩萨皇帝。

天监十六年（517年），萧衍下诏，规定宗庙不仅不能用活的牲畜来祭祀，还不能用干肉和酒类，所有祭祀用品都用蔬果代替。后又援引《涅槃经》《楞伽经》等诸多教典，颁布《断酒肉文》，以“佛法寄嘱人王”为辞，即以护法国王的身份，先自为誓，禁绝酒肉。命令“若复饮酒酣肉不如法者，弟子当依王法治问”，表达了他主张蔬食维护戒律的决心。

萧衍撰写《断酒肉文》后，举办了千余人大法会进行唱讲，并当众宣誓，会后有僧尼不服禁绝酒肉这件事，以“律中无断肉事及忏悔食肉法”为依据，对萧衍进行反驳。为了制服这些僧尼，萧衍又进行了一次御前会议。

这次御前会议由他亲自发问，由庄严寺法超、奉诚寺僧辩、光宅寺宝度三位大僧人主讲，三位僧人遵照梁武帝的旨意，给出了僧尼必须禁绝酒肉的结论。从此以后，南梁僧尼断肉成为传统。但在北方地区，依然允许僧人吃肉。

直到北周天和三年（568年），周武帝宇文邕令儒释道三教进行了大规模的论辩，后又以“三不净”为由裁撤佛教，进行了大规模的灭佛运动。“三不净”，即佛主释迦牟尼娶妻生子不净、僧人食肉不净、佛教徒各法派互相攻击不净。

北方僧人遭逢大难之后，开始主动改变自己，修改佛门戒律，将僧人不得吃肉添入其中。此后在中原的广大地区，僧人不吃肉成为一种普遍现象，并作为佛家戒律一直流传至今。