1368年，朱元璋在南京称帝，建立大明，同年秋天，徐达带兵攻占元大都，元朝灭亡。在我们眼中，元朝灭亡了，但是，在蒙古人眼中，人家只是回老家了而已。蒙古人就像一阵风，呼的跑到中原，玩了100年，一开始风大，主人家被迷了眼，只能卧倒。

等风小了，主人家站了起来，抄起家伙要和他们干架，他们又呼的跑回了老家。结束了为期百年的“中原游”。回老家后的“元”，被明朝史学家称呼为“北元”，不承认他是元朝正统，因为元朝正统已经被明朝取代了，只能算是一个割据政权，就好比清朝不承认南明一样。

徐达攻占大都后，元朝最后一任皇帝“元顺帝”出逃，跑到了元朝的上都，也就是现在的内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗。这里是大元的龙兴之地，这里忽必烈一手修建的“开平府”，也是在这里登基称帝，建立大元。在上都，元顺帝命令驻扎在山西的扩廓帖木儿（王保保）迅速回援，此时，汤和正好奉命北上，与扩廓遭遇，结果被扩廓打败。

首战告捷，元顺帝很高兴，封扩廓帖木儿为“齐王”，把收复中原的希望全部寄托到他身上。很可惜，徐达出手了，他一个“斩首行动”，差点要了扩廓的命扩廓带着18个人逃跑，大军全部被徐达俘虏。元顺带不得已再次出逃，跑到了应昌，也就是现在的赤峰市。

不到一年时间，元顺帝在应昌去世，他的儿子“元昭宗”继位。朱元璋发动了第一次北伐，以徐达为征虏大将军，李文忠和冯胜为左右副将军，与扩廓帖木儿在沈儿峪大战。电视剧《山河月明》中开场的第一幕，描写的就是这次北伐场景。扩廓再次打败，逃到了和林，李文忠包围应昌，元昭宗北逃，8年后去世，他的儿子脱古思帖木儿继位。1388年，朱元璋命令大将军蓝玉再次北伐，在捕鱼儿海大获全胜。也速迭儿杀了脱古思帖木儿，自称为“卓里克图汗”。至此，北元结束，忽必烈的“大元”不复存在，取而代之的是蒙古草原上的各个部落。为什么说也速迭儿继位后，北元就结束了呢？第一，他自称的是“大汗”，不是皇帝，也就是说，他不是大元的的首领，而是整个蒙古的大汗，要知道，当时不仅仅有大元，还有四大汗国，他们都是蒙古后裔。