1976年1月8日，伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家、外交家，党和国家的主要领导人之一周恩来总理在北京逝世。

当时，中央政治局正在举行会议，在会议进行到一半时，汪东兴推门而入，用低沉的语气通知大家：“周总理于今天上午9时57分因病逝世。”

汪东兴话音刚落，整个会议厅便沉默起来，正在主持会议的邓小平当即站起身，神情沉重地下了三道命令：

1、立即向主席报告，组成治丧委员会；

2、以中央的名义发讣告，通知各驻外使馆降半旗；

3、命令海防部队，进入一级战备。

邓小平、叶剑英、华国锋等领导在接到周总理逝世的消息后，都匆匆赶往305医院，向周总理作最后的告别……

大家站在周总理床前陈默良久，邓小平率先开口：“恩来同志，安息吧！”然后向周总理深深地鞠了三躬。

毛主席身边的工作人员担心主席接受不了这个消息，暂时没有告诉他，到下午三点时，政治局送来了周总理的讣告清样，工作人员才把讣告清样给主席看。

“中国人民伟大的无产阶级革命家，杰出的共产主义战士周恩来同志，因患癌症，医治无效，于1976年1月8日与世长辞。”

毛主席听到消息后，没有说话，慢慢闭上了眼睛，不一会儿，泪水从眼角滑落。

因为当时毛主席的身体状况已经很差，不能亲自前去医院送战友一程。

在周总理病房，邓颖超强忍悲痛，向中央领导们提出周总理生前的三点请求。