1983年8月31日，一架编号为077的波音747客机，从美国纽约肯尼迪国际机场起飞，飞机上搭载了240名乘客以及29名机组员，其中有韩国人75个，美国人61个，日本人22个，中国台湾人25个，中国香港人6个，另外还有其他国家旅客51人。

美国众议员拉里·麦当劳也在这趟飞机上，他预定前往韩国首尔参加美韩共同防御条约签订30周年纪念仪式。

这架波音747客机中途在阿拉斯加州安克拉治机场加满油后继续飞行，正常情况下这个航线是不经过苏联领空的，但是这架客机鬼使神差地进入苏联领空。

苏联的防空网络已经建成，客机的目标非常明显，苏联雷达立即发现了这架客机，雷达立即将目标信息上报，苏联通过作战指挥系统判定，这是一架美军的侦察机。

因为美军的侦察机，无论从体积和飞行速度上看，和客机差不多，苏联空军立即实施拦截，这架客机又从苏联雷达上消失了，不久之后又出现在库页岛的上空。

这架客机反复进入苏联领空，令苏联人肯定这是一架美国侦察机，当即出动战斗机拦截，并将这架客机击落，机上所有人员全部遇难。

1983年9月1日，美国总统里根发表电视讲话，对苏联进行谴责，称苏联表面上裁军，背后却做出恐怖主义行径。

9月2日，美国的《纽约时报》头版位置用醒目标题写道：美国声称苏联击落了一架韩国民航客机，269人失踪，里根总统谴责这一暴行，世界多国也谴责苏联。

1983年9月9日，苏联举行了新闻发布会，苏军总参谋长奥尔加科夫代表苏联官方发言，坚称这架飞机侵犯边界是有预谋的侦察行动，其目的是侦察该地区苏联的防空系统。