1871年6月7日，巴黎细雨，众人来到巴黎圣母院前，前来吊唁巴黎教区总主教达卜瓦（Georges Darboy），各国公使也前来悼念，在送行队伍中，几个身穿长袍马褂的人分外醒目，他们就是清廷钦差大臣（亦称“星使”）崇厚率领的中国使团。

此时的清廷已经开始洋务运动，崇厚就是一个有洋务经验官员。使团中的翻译张德彝是京师通文馆英文班毕业生，此时虽然只有24岁。

但此次已经是第三次随着国家使团出访国外，先后造访美国、英国、法国、比利时、普鲁士、俄罗斯等十余个国家，在当时的中国已经是经验丰富的外交专家了。

使团本来此次来法是为天津教案道歉的，是一件非常屈辱的事情，并非美差。之所以选了崇厚带队，就是他是天津教案期间的三口通商大臣。

当时天津谣传法国天主堂采生折割，割取婴儿器官做药，市民来求见崇厚，崇厚大骂市民胡闹，听信谣言，就带市民去教堂对峙。

法国领事丰大业（Henri Victor Fontanier）先是跑来骂崇厚，拔出手枪打碎了崇厚手边的花瓶，碎片划得崇厚颈部受伤流血，丰大业随后又当着市民的面向天津知县刘杰开枪，击伤随从一名，矛盾终于爆发，天津群众怒不可遏，殴毙丰大业，焚毁法、英、美、俄、西教堂及法领事署。

天津教案经过曾国藩、李鸿章的外交努力，加上当时普法战争爆发，最终以杀人偿命，赔款道歉的结果收场，道歉者首选就是崇厚