在整个70年代和80年代，尼日利亚的国际贸易伙伴主要是欧洲和北美国家。阿巴查实行军事独裁的1993年到1998年期间，尼日利亚被剥夺了大部分的西方援助，它开始采取与津巴布韦现行战略相似的“东望”外交政策，大大加强了与北京的关系，中尼两国间建立起了政治互信。

进入新世纪，中尼充分发挥互补优势，加强合作。尼日利亚是中国在非的第三大贸易伙伴和第二大出口市场，中国是尼第一大进口来源国和第二大贸易伙伴。1995年至2015年间，尼日利亚和中国的贸易额从2亿美元增长到149亿美元，增长了73倍。

尼日利亚是中国摩托车最大的海外买家，每年有超过100万辆摩托车从中国进入尼日利亚。它也是第一个将人民币加入其一篮子外汇储备的非洲国家。

此外，中国每年从尼日利亚进口数十亿桶原油。同时，中国还加大了对尼日利亚的投资力度。截至2015年，两国签署了价值770亿美元的基建投资合同。中国在非洲有6个自贸区，其中两个在尼日利亚。中国还在帮助尼日利亚建设铁路、港口、水坝和发电厂。

2016年，尼日利亚经济遭遇25年以来的首次收缩，GDP增长率仅为-1.5%，它急需国际社会的雪中送炭。与西方国家相比，它更倾向于中国。虽然西方媒体对中国在尼的影响力十分提防，恶语连连，但是，尼日利亚对华的总体态度还是非常正面的。

尼日利亚历史上吃过西方国家的亏，尤其是被阴险的英国给坑了一把。尼日利亚1956年发现油田，1960年独立，英国眼见着肥肉吃不了，就暗中撺掇油气储量丰富的尼日利亚北部地区闹独立。尼日利亚因此陷入相当长的内乱中，经济长期停滞。