表决什么问题，事先不征求他的意见，事后不同他交换看法。可是，李德生却默默承受了这种冷漠和轻视。后来毛泽东问他情况时，他也不多说自己的困难。1970年，总政治部恢复职能后，李德生担任了总政主任。

在非常困难的情况下，他表面上沉默寡言，但私下却积极调查研究，了解各方面的情况。1971年9月12日，也就是林彪叛党逃跑的前一天，毛泽东提前结束了在南方的视察回到北京。

在丰台火车站，李德生、纪登奎、吴德和吴忠走上毛泽东的专列。这时，毛泽东已经对林彪叛党行为有所估计。他在和李德生等人谈话时，不时流露出这种担忧。他告诉大家，要提高警惕，防止分裂党的行为。

最后，毛泽东让李德生调一个师来南口，干什么却没有说。毛泽东担心的事果然发生了，林彪携妻带子乘机叛逃。人民大会堂成了指挥中心。空军是“重灾区”，空军司令员吴法宪就是林彪的死党，紧急关头，周恩来最不放心的就是空军。

李德生受周恩来重托，在空军招待所坐镇指挥，整整5天5夜没有合眼。在十届一中全会上，李德生当选为中共中央副主席。江青到毛泽东那里告黑状。李德生调任沈阳军区司令员。毛泽东风趣地说：“李德生活到九十九，上帝请你喝烧酒。”

毛泽东亲自指挥八大军区司令员唱起了《三大纪律八项注意》。十届二中全会上，李德生辞去了中共中央副主席的职务。1973年8月，中国共产党第十次全国代表大会在北京举行。在十届一中全会上，李德生当选为中央政治局委员、常委、副主席。