1974年4月召开的联合国大会第六届特别会议，是一次不同寻常的会议，与会的均为各国重要政治活动家和政府首脑。中国政府代表团团长，作为十亿中国人民的代表与会，在会上全面阐述中国政府的对外政策，必然引起全世界的关注，必将大大提高其在国际政治舞台上的威信和重大影响。

正如毛泽东所期望的那样，邓小平的联合国之行取得了空前的成功。许多新闻媒介在评论邓小平的联合国之行时指出，邓小平不仅代表着新中国的形象，而且无疑也是周恩来的一位“最好的代理人”。

第三步是提议由邓小平任中共中央政治局委员、中央军委委员，参加军委领导工作，担任中国人民解放军总参谋长，让邓小平进入中共中央领导核心和军队领导核心。为此，毛泽东亲自在1973年12月的中央政治局会议、军委扩大会议上推荐邓小平，为邓小平大造舆论。如称赞邓小平“办事比较果断”，“柔中有刚，绵里藏针，外面和气一点，内部是钢铁公司”，等等。

以毛泽东当时在全党、全军、全国的最高权威，对邓小平作如此高的赞誉，意图是十分明显的：在自己和周恩来都身患重病的情况下，尽量打破常规，扫清一切可能出现的障碍，尽快把邓小平推上中央党、政、军的主要领导岗位，使中国共产党开创的社会主义事业有一个接班人。

第四步是完成组织手续和法律程序，使邓小平正式承担起中央党、政、军的主要领导工作。对于选择邓小平承担中央党、政、军主要领导工作，毛泽东在武汉、长沙考虑了五个多月。