1979年2月20日，在驻云南某部服役的战士小廖请假回辽宁丹东老家。按理说，此时西南边境正在打仗，部队是不能休假的。不过，小廖是在后方生产部队，其他作战部队上前线去了，他们负责抢收上前线部队移交给他们的刚成熟的稻子。

就在西南边境爆发大规模军事冲突后的第二天，小廖接到远在东北的老家拍来的电报：“母病危，速归。”他赶紧向单位请了假，由于他们没有作战任务，小廖家中又有重大变故，单位也就批了假。小廖买好了火车票，急匆匆往老家赶。

从云南昆明到他的老家丹东，需要从北京转车。一路上他内心非常焦急，担心回去见不到母亲最后一面。23日晚他到达北京站，买了24日最早的一班前往丹东的列车——27次列车。

他的座位在六号车厢30号，上车后，他发现28号、29号也都是军人，小廖和他们热情地打了招呼，然后就往行李架上放行李。他发现他们座位上方的行李已经放了东西，一个是灰色人造革旅行袋，另一个是白塑料布行李卷，两样东西摆得不太紧，他转身询问身边的人，想确认是谁的行李，帮助挪动一下，腾个空放自己的旅行袋，但是问了一圈都说不是自己的。小廖推了推，发现尽管软乎乎的，但很重，推了几次，没推动。他感觉应该是不怕压的东西，就把自己的行李放在了上面。

落座后，小廖和旁边的两位军人一起聊着天，从而得知他们就是驻丹东某部的战士，到北京出差的。他们一路上聊得最多的就是全国人民都关心的话题——西南边境的战争。

但是，他们谁也没有想到，尽管他们作为军人都没有机会去上战场，亲身感受生与死。但是此时就在他们的头顶上，就是非常惨烈的死亡。那两包软乎乎的东西，就是一具被分解的男性尸体。

25日，火车到达丹东后，他们打了个招呼就各自分开了。谁也没有在意，那些还留在行李架上的两个行李包。直至旅客全部下了车，乘务人员在清理六号车厢时才发现，这两个行李包无人认领。