当时，欧洲上流社会对糖的需求量很大，美洲出产的糖往往供应不足，于是英属加勒比殖民地也由此出现了甘蔗种植园经济的繁荣局面。

另一方面，种植园经济需要大量的劳动人口才能维持。早期加勒比地区的种植园里想尽办法招募了不少白人劳工，还使用强制手段流放了一批流浪汉、重罪犯、政治犯到当地。

但在白人殖民者眼里，基数更为庞大、并受到欧洲人奴役的黑人更“适合”从事这一工作。尽管有严重的水土不服，但牙买加的黑人数量开始不断增长，1658年时仅有一千多人，1722年时已达8万人，到1800年则有30万人之多。

在18世纪的大部分时间里，以制糖业为基础的单一作物经济在牙买加蓬勃发展，但在19世纪遭到了毁灭性的打击。尤其是在1807年英国废除奴隶贸后，牙买加原本赖以为生的甘蔗种植园经济几乎土崩瓦解，糖产量大幅下降。到1882年，产量已不足1828年的一半。

虽然英国政府在19世纪后期赋予了牙买加人有限的政治权利，但在19世纪和20世纪的经济大萧条，还是不可避免地加剧了牙买加人的民族主义情绪。

1934-1939年期间，英属西印度群岛各殖民地普遍爆发了劳工斗争，抗议当地和英国本土之间的财富不均问题。此后，牙买加的独立进程明显加快。

1962年8月6日，牙买加获得独立，但同时保留了英联邦成员的资格至今。然而，牙买加人并不买英国人的账。

因为在殖民统治期间，牙买加人的反抗几乎从未停止。当时，“马龙人”(Maroons)专门用来形容那些不服殖民统治的非洲人后裔。当时，马龙人跑到了内地，建立了独特的马龙人社区，并通过游击战的方式不断袭扰英国人。

现在，牙买加有270万人口，其中95%以上是前奴隶的后代。这样的人口比例，显然意味着牙买加和英国之间的隔阂并不会随着时间的流逝而消失。