王震提出“一把镢头一把枪，生产自给保卫党中央”的口号，率领全体官兵投入生产。王震亲自带头，拿着锄头和铁锹开荒，他的双手磨出血泡还不停歇。359旅的官兵们受到王震的鼓舞，纷纷积极投身于生产运动当中，部队还掀起开荒竞赛的热潮，开荒的成绩成为荣耀。南泥湾本是一处荒地，由于地太差，当地人称它是“烂泥湾”，但是在359旅的手中，不出一年就开荒出1.1万亩土地。

两年的时间，渺无人烟的南泥湾成了“平川稻谷香，肥鸭满池塘，到处是庄稼，遍地是牛羊”的丰收景象。王震掀起的大生产运动，极大地缓解了边区的粮食和经济压力，减轻了百姓的负担。所以他之后率领解放军建设新疆，那是干起了“老本行”。四、1944年7月的一天，毛主席找到王震，交给他一个任务：派一位团长率精兵护送干部大队南下，到广东一带扩大敌后抗日根据地。王震一听，便觉得这项任务十分关键。这些干部都是我党的宝贵人才，事关大局，不容有失。

于是王震主动请缨，希望由他亲自护送。主席一听王震的话，心中有了更大的想法，他让王震先回去，自己和其他领导商议一下。第二天，毛主席再次找到王震，告诉他中央的决议：建立南下支队，挺进华南，开辟五岭抗日根据地，打通华中与华南。

南下支队的意义很大，一方面，在日军退却以后，可以配合反攻，收复失地；另一方面，若蒋介石铁了心搞内战，南下支队开辟的根据地可以从南方牵制国民党军。如此重大的意义，其完成难度可想而知，不论是从北方一路南下，还是在敌后开辟根据地，都会成为敌人的眼中钉，势必遭到重点围攻。

“你们孤军奋战，斗争可能十分残酷，甚至可能全军覆没，包括你在内。”主席向王震讲清了形势的严峻性。而王震的回答只有一句话：“坚决完成任务！”王震从359旅抽调精干，组成南下支队，在临走时，延安军民听说王震要走，都来给他壮行，有老百姓拉着王震的手，泪眼婆娑，怕他回不来。大家都知道王震此行艰难，却未曾想过，王震和南下支队竟然走了一次“小长征”。从延安出发以后，南下支队历经坎坷，艰难抵达了南方，但是就在这个时候，蒋介石突然翻脸。

日本人刚刚投降，国民党军还没来得及受降，蒋介石就调集重兵，要围攻南下支队。王震率领只有5000余人的南下支队，与敌人血战，转战8个省份，历经战事300余次，冲破敌人不计其数的封锁线，终于回到延安。南下支队一共长途跋涉了两万余里，毛主席誉为“第二次长征”。在返回途中，王震立誓不回延安，不见到毛主席，他绝不剃胡子。