九岁的周恩来就这样成了两个弟弟的主心骨，成了两个弟弟的依靠。

可他毕竟也还是个孩子，没办法带着两个更小的孩子独自生活，一番思虑之后，周恩来带着两个弟弟去投奔了八伯一家。

八伯家有一个7岁的孩子，八伯身体有残疾，收入不多，家里家外都是八妈在操持，日子过得也不宽裕，再加上周恩来兄弟三人，就显得捉襟见肘了。

八妈宅心仁厚，并未因此苛责周恩来兄弟，生活最惨淡时，担心孩子们饿坏了，还总把家里的东西拿出去卖了换些吃食。

父亲在外打工，会定期把收入寄回家。在外地的几个伯伯也牵挂着他们兄弟，时不时也会寄些钱给他们。

靠着各方接济，周恩来兄弟才勉强活了下来，对于周家三兄弟来说，那段时光肯定是艰辛的，好在兄弟三个抱团取暖，给了彼此足够的安全感，他们之间的感情也比一般兄弟要深厚得多。

可伯伯们觉得这样得过且过不是长久之计，最终还是决定将他们三个分开抚养。

周恩来跟着四伯周贻赓到了东北，周贻赓是个有傲骨的文化人，很注重周恩来的教育，托四伯父的福，少年周恩来得以读书启蒙，立下“为中华之崛起而读书”的宏愿。

三弟周恩寿年幼，便让他跟着清江浦的姨妈生活，姨妈家条件比伯伯们好一些，周恩寿的童年也就相对好一些。

而二弟周恩溥则留在了八伯家，继续艰难度日。双亲不在，相依为命的大哥又走了，周恩溥变得敏感叛逆，不服管教，时常与八伯八妈顶嘴。

与八妈吵得最凶的一次，他离家出走，一路走到扬州，投奔舅舅去了，周恩来知道后，把周恩溥接到了东北四伯父家，与自己一起生活。

在伯父和兄长的耐心劝导下，周恩溥性格不再偏激，还和哥哥一样参加了革命，在革命斗争中结识了革命青年王兰芳，两个人志同道合，结为革命伴侣，还生下了一子，也就是周荣庆。