天生胆大

刽子手之所以是一个人人嫌弃的职业，最根本的原因还是因为这个职业要直接面对死亡，一般来讲，正常人类对于死亡来说都会有一定的恐惧，更不要说专门从事这项工作了。在现代社会很多从事法医、殡仪类工作的人们还会受到他人的白眼，更不要说是在古代。在古代刽子手往往要面临更大的社会压力。

不过相比于社会压力来说，活命更加重要，晚清是一个动荡不安的时代，既有天灾又有人祸，在这种社会背景之下，活命才是最重要的。因此很多家长们为了能够让孩子们有口饭吃活下去不得不送他们去当太监或者去当刽子手。除此以外，晚清政府也会寻找一些父母双亡的孤儿进行培训，在他们长大以后让他们去当刽子手。

邓海山便是这样，在他很小的时候就父母双亡了，也没有什么亲戚来抚养他，他一直都是靠着要饭和街坊的接济才活了下来的。在这种成长背景下，他自然也不认字，成年后能做的工作没有几个。

或许是因为没有父母的教养，也可能是天性使然，他从小就胆子极大。相传在他的老家有一个“闹鬼”很久的宅子。一般的小朋友听到这个消息，就会对这个“鬼宅”避而远之，但邓海山偏不这样，他曾经一个人在这个寨子里过了一个晚上。

渐渐的这个消息传到了其他的村落，甚至传到了城里。当时政府正好在招刽子手，但是没有找到合适的孤儿，也没有人把自己的孩子送出去，官员们听到邓海山的消息后就相中了他。