相比于周边的中印等国，缅甸的历史算不上源远流长，1044年才随着蒲甘王朝的建立有了确切的文明起源。但缅甸一旦异军突起，就一发不可收拾。蒲甘王朝后，无论是勃固王朝、阿瓦王朝、东吁王朝还是贡榜王朝，都曾是中南半岛西北一支不可忽略的强大势力，尤其是贡榜王朝，更与清王朝进行了长达8年的清缅战争。

强大的历史最容易催生强大的民族自信，并让缅甸沉迷于“老子当年”的自豪中，这是今日“大缅族主义”大行其道，缅甸无论军政府还是民选政府都表现出强烈民族性的原因。

从15世纪大航海时代开始，西方列强陆续异军突起，并开始了野蛮的殖民侵略。缅甸作为与英属印度咫尺之遥的国家自然首当其冲，从1824年到1885年，英国先后3次发动侵缅战争，最终彻底消灭贡榜王朝，缅甸也成为英属印度不可分割的一部分。

虽然作为缅甸宗主国的清王朝坚决抗议，但奈何弱国无外交，缅甸被英国殖民已成定局。而英国作为名副其实的“离岸平衡手，大陆搅屎棍”，对缅甸造成的祸害可谓延续至今。

由于缅甸各王朝虽然一度强大但却基本没能影响缅北的历史进程，于是英国在强化对缅甸南部的占领，比如建立仰光城的同时，也对缅甸北部实行“七邦七省”的分而治之策略。

为了打击阻碍殖民的“大缅族主义”，英国殖民者有意将一些军政要职授予克耶族、克伦族、克钦族和佤族等少数民族，激化了各少数民族与缅族的矛盾，并引发更加恐怖的缅甸民族分离主义。

另外在英国的领导下，缅北少数民族纷纷转信基督教，更成为英国殖民者对付缅族人的盟友，于是缅甸南北的撕裂更加一发不可收拾。