政变之前，渗透南下者大都是1954年重新整合的南方人，政变之后，北越人民军在游击队中所占的比例激增。到了1964年春季，肯尼迪总统遇刺身亡，继任的约翰逊总统对扩大越南战争持更积极的态度。

约翰逊总统没有意识到，随着北越将正规军大量投入战场，美国将要面对的是更加难缠的游击队。甚至可以说，越南战争正逐渐成为冷战中的热战。

面对实力越来越强劲的越南游击队，南越军方越来越难以招架，美国投入的精力也逐渐增多。一度有超过16000名美军顾问在帮助南越训练军队以对抗当地游击队武装，而在1964年之前，半数以上的美国人从没听说过越南这个地方。

持久的对抗必然带来持久的疲劳，双方似乎都需要找到一次决战的时机，来将对方一击毙命。

1964年8月2日，美军马多克斯号驱逐舰声称在北部湾遭遇3艘北越鱼雷艇的袭击，史称北部湾事件。1964年8月4日该舰再次声称遭遇攻击。8月5日美军战机开始对北越沿海设施实施报复性打击。1964年8月7日，美国国会通过北部湾决议，授权约翰逊总统采取一切必要行动扼制北越。

另一边，已经摩拳擦掌多年要将南越和美国实力逐出越南的北越政权正好把北部湾决议视为宣战的良机。他们早就在南越控制了近一半的村庄，安插了大量游击队和北越正规军。这些人白天是农民，晚上放下锄头拿起枪他们便成为了士兵，他们在各地打了就跑，遁藏于深山老林之中，无迹可寻。

而美军能够指望的南越却是一盘散沙，军队高层争名夺利，基层的经济设施几乎停止运转，士兵人心惶惶，根本不知道自己是在为了什么作战。

占据了有利态势的北越军队，决心正式与美军展开战斗。

1964年11月1日凌晨，越共对南越境内四个美国空军基地之一的边和空军基地发动了突袭，这是越共第一次针对南越境内美军人员的袭击，袭击造成了4名美国人丧生。

1965年2月7日越共再次袭击了在南越的美军波莱古空军基地。袭击造成了8名美国人丧生，另有126人受伤。

风起于青萍之末，战争就这样开始了。