1921年，伊朗卡扎尔王朝哥萨克旅军官礼萨汗在英国支持下发动政变，驱逐卡扎尔王朝末代皇帝。随后在1925年，礼萨汗再度发动政变，推翻亲英政府并建立巴列维王朝。

彼时的英国在一战后元气大伤，苏联也在经历了惨烈的内战和反干涉战争后大病初愈，这给了巴列维王朝奉行不站队中立路线的可能。

但问题是，日不落帝国“瘦死的骆驼比马大”，苏联大国崛起更是一日千里，弱势的伊朗想要长久中立必须引入第三国参与竞争，于是巴列维左挑右选，最终选择和纳粹德国打成一片。

彼时的纳粹德国为了实现与日本东西夹击苏联的计划，拉拢伊朗可谓诚意满满。但伊朗与纳粹德国的亲密无间毫无疑问同时踩到了英国和苏联的红线，于是当1941年6月22日苏德战争爆发，为防止伊朗成为纳粹德国进攻苏联和英国的跳板，苏英两国从南北两个方向将伊朗“接管”，苏联更是在伊朗北方成立了库尔德和阿塞拜疆两个苏维埃傀儡政权，企图推动伊朗成为社会主义阵营的重要一环。

苏英占领伊朗并推翻巴列维王朝后，老巴列维被迫流亡海外，其子小巴列维在美国支持下继续执政。

二战结束后，英国率先撤出伊朗南部，但伊朗北部的20万苏联红军却按兵不动，无可奈何的小巴列维只能求助美国。随后美国总统杜鲁门正告苏联：“如果苏联不出军，美军就将登陆伊朗，维护伊朗的独立和完整。”

鉴于在二战期间伤亡惨重，再加上了美国拥有原子弹这样毁天灭地的大杀器，苏联不得不在1946年5月极不情愿地撤军，并拿走伊朗北部的部分石油利益并留下两个傀儡政权，但很快被伊朗消灭。