回到家乡的刘祚坤，当地领导对他不敢怠慢，最初他被安排任职高桥区人武部长，可随着工作中刘祚坤发现自己的诸多不足后，他宁愿回到家里老老实实作一位农民。就这样，刘祚坤成为60年代中国农村的一名普通的生产队长。

一边赶上合作化、大集体，一边是石溪村贫瘠的自然条件，刘祚坤这位生产队长做起来也是相当的吃力，可哪怕是最贫穷的日子里，这位抗美援朝的英雄也不曾说过一句怨言，而那些象征着他曾经辉煌事迹的证书与勋章全部被他压在了箱底。

就这样，刘祚坤与妻子过着最苦最穷的日子，几个孩子都被抚养长大，刘祚坤没有别的愿望，他心心念念的便是自己的子孙后代可以继续入伍，像自己一样在部队为国家做出贡献。

可惜的是，几个儿子都是在最困难的时期成长起来的，身体并不健壮也不符合参军的标准，无奈之下，刘祚坤将心中的梦想寄托在了孙子们的身上，他盼着孩子们快快长大，早日圆上自己的梦想。

1997年，长孙刘建光终于到了可以参军的年纪，他在爷爷刘祚坤的鼓励下报名入伍，初检、复检一路绿灯，眼看着刘祚坤的梦想即将成为现实，可没想到，当时的镇上参军名额有限，都让有门路的人家占了，刘祚坤听闻后，一时间气不打一处来。

那一天，一边生着闷气一边在打谷场干活的刘祚坤越想越气，索性叫上孙子陪自己进城找相关部门讨个说法，临行前，他将放下箱底发黄的纸包带在身上，也就有了开篇提到的那一幕。

孙子顺利地入伍，而刘祚坤再度成为了当地的名人，可当人们对于刘祚坤抗美援朝归国后的经历越发了解才发现，这样一位朴实的老人才是最值得尊重的人。

当年，无数从战场走下来的英雄靠着军功成为了政界名流，每当人们提起峥嵘岁月时，他们享受的恰恰是英雄光环下众人的敬仰，可这些对于刘祚坤来说都是不值一提的。