1979年中越自卫反击战，通过这次战争中国获得了巨大的全球战略利益，这是决策人邓小平首次也是唯一一次主导策划对外战争行动。这场战争并不是必须打的，是邓小平的主动战略决策。这次出手之老辣，是越方无法想象的。

上世纪70年代中美开始接触，让苏联感觉到了“重大威胁”。苏联加速拉拢越南，促使越南迅速投向苏联，并在南北统一后，立即开始了反华的举动。对内加大迫害华侨华人，对外频频骚扰我国边境，中国政府的尽力忍让进一步强化了越南的自信和野心。在这种情况下，中国于1979年初开始了对越自卫反击战。

长期以来，中国政府对越南当局采取的是“同志加兄弟”式的睦邻友好政策。在20世纪50年代的越南人民抗法战争中，中国曾是唯一对越南进行援助的国家，不仅向越南提供了大量的军事装备和军需物资，还派出军事顾问团帮助越南军队建设和协助组织指挥作战。

在随后的十年抗美战争中，中国政府和人民更是不遗余力，从经济和军事上给予越南无私的援助。据统计，从1950~1978年，我国共向其提供了200亿美元的援助款项（其中无偿援助占93.3%，无息贷款占6.7%）、6.35亿美元的自由外汇，以及总量达94.3亿余吨的无偿军援。

不仅如此，应越南政府要求，中国人民解放军先后派出了30余万高炮、铁道、工程和通信部队官兵，秘密出兵亚热丛林，直接担负起抗美援越的作战和保障任务。但狼子野心，不是一顿饭能给填饱的。在越南完成统一之后，他们把獠牙伸向了中国南部的中越边境和柬埔寨。

尽管如此，中国政府秉承一贯的和平外交政策，对越南当局的挑衅一忍再忍，一让再让，不仅多次提出通过谈判解决争端、改善两国关系，而且在边境事件中，严令我方边防部队打不还手，骂不还口，不打第一枪。但这一切都被越方视为软弱可欺。最后，越方已经发展到了“谈判不成，劝告不听”的地步。

迫不得已，中国政府不得不换用一种侵略者听得懂的语言来和越南当局对话。1979年1月底，中国国务院副总理、军委副主席兼总参谋长邓小平访问美国。

在华盛顿，邓小平掷地有声：对于越南没有必要的教训，恐怕任何其它方式都不会收到效果。