天子治理“天下”，诸侯治理“国”，大夫治理“家”，都是依靠“礼乐制”（那时还没有法治）。那么，什么叫做“礼乐制”呢？所谓的“礼”，我们可以简单的认为是礼仪，衣食住行、贵贱长幼之间要有明显的差别，都要讲究身份和礼仪。比如，天子该穿什么衣服、国君（诸侯）该穿什么衣服，大夫该穿什么衣服；天子祭天该用什么仪式，诸侯觐见天子该用什么仪式，大夫见国君又该用什么仪式……就连如何称呼“死”，不同等级的贵族也不一样：

天子——驾崩；

诸侯——薨；

卿大夫——卒；

士——不禄；

平民、奴隶——去世。

在古代，“礼”非常的多，有籍礼、冠礼、大搜礼、乡饮酒礼、乡射礼、朝礼、聘礼、祭礼、婚礼、丧礼等等，这些都有非常详细的规定。

每一个人都要讲“礼”，不能逾越规定。

什么又叫做“乐”？“乐”就是指音乐。人的喜怒哀乐之情，都可以通过“乐”来表达，同时也可以在乐声中化解。不同的人享有“乐”的等级也是不一样的。比如，王必须要用“九鼎”，诸侯只能用“七鼎”，大夫只能用“五鼎”……

简单的说：“礼”负责规范人的行为，“乐”则负责调和人的性情。在周和春秋的时候，整个社会都是依靠“礼乐制”来维护运行的。由于那个时候的统治阶级都是亲戚、都有血缘关系，所以“礼乐制”运行的还是不错的，各个诸侯国之间矛盾不大，就算彼此之间偶尔有矛盾，但是也很少有兵戎相见的时候，战争主要是对外的——也就是和北狄、西戎、南蛮和东夷打。但是，后来发生了两件大事，让整个“礼乐制”崩溃了。第一件就是“三家分晋”。那时，晋国的国君是周天子的亲戚，晋国有三个大姓：魏、韩、赵。这三个大姓把整个晋国分了，成立了三个国家，也就是后来的魏国、韩国和赵国。按照“礼”中的规定，大夫是不能反国君的，但是韩、赵、魏分了晋国，这就导致“礼”的崩溃。