由于在镇压太平天国运动中表现出色，拯救了行将灭亡的大清，曾国藩位极人臣，权倾一时。但是曾国藩命短，只活了61岁，还没有享受胜利成果就撒手人寰。曾国藩去世后，左宗棠和李鸿章成为大清栋梁。

曾、左、李的成功证明，八旗、绿营这些子弟已经彻底废了，担当不起攘外安内的重任。

左宗棠比李鸿章大一岁，但是他只会打仗，没有心机，谋略不能跟李鸿章相比。更关键的是，左宗棠早走了一步，73岁去世。

这一来，李鸿章成为大清唯一的救世主，也是慈禧唯一的依靠。左宗棠去世的时候是1885年，李鸿章活到1901年，李中堂独掌朝政16年。这十六年，正是大清内外交困、风雨飘摇时期。

很多人因此说李鸿章是“大清裱糊匠”，慈禧说他是“再造玄黄”之人。

作为大清朝“一哥”，李鸿章的临终遗言肯定是有分量的。

那么，李鸿章为何说日本是清朝的心腹大患？众所周知，日本是个岛国，面积不到38万平方公里，清朝国土面积1100多万，当时是日本的30倍。

日本在1900年人口只有3000多万，清朝的人口当时是4亿，数量是它的十多倍。两国根本不是一个重量级的拳手，日本太“弱小”了。

当时沙俄占了中国160万平方公里土地，几乎相当于5个日本。八国联军侵华的时候，沙俄出兵18万占领的东三省，面积相当于是两个日本。

沙俄还制定有臭名昭著的“黄俄计划”，打算把长城以北变成所谓“黄俄罗斯”。由此看来，清朝的最大威胁应该是沙俄才对，李鸿章为何说日本是中国的心腹之患？这不是无稽之谈吗？

首先，日本人善于学习，是个谦虚的民族。

日本是个岛国，没有什么值得炫耀的文明史。但是它从不夜郎自大，谁先进我就向谁学习。

早在隋唐时期，日本就开始跟中国交往，向西邻学习。