从公元630年，到895年（唐昭乾宁二年）的二百六十多年间，日本朝廷一共派出十九批遣唐使。这些使者的任务，就是学习中国的先进文化，增进中日交流。

要知道当时航海技术落后，从日本漂洋过海到中国，需要冒着生命危险。

大家一定记得，唐天宝年间，鉴真东渡去日本讲学，前五次都失败了，第六次才取得成功，前后经历了12年。

由此可见，日本的使者来中国，需要多大的勇气。

为了学习邻国的先进经验，日本人可谓是豁出去了。

从中国，他们学到了不但借鉴了中国的文明、文字和政治体制，还学到了天文、立法、音乐、美术，以及种植技术，建筑技巧和佛教文化。

经过与本土文化的融合后，日本从奴隶制社会过渡到了封建社会，进而为绚烂的平安时代打下了坚实的精神与物质基础。

而中国明清统治者，则陶醉在天朝大国梦中无法自拔，一味地闭关锁国。

继中国遭遇鸦片战争之后，日本在1853年也遭遇了列强的坚船利炮，被打得满地找牙。但是大清对强者抱着敌视的态度，日本却对强者满怀敬意，向他们学习。

鸦片战争之后，中国更加封闭，所谓的对外开放也是刀架在脖子上被迫的。而1853年美国威逼日本打开国门的黑船事件之后，日本非常干脆，跟英国、俄国、荷兰等西方国家本签订了亲善条约(自由贸易条约)，闭关锁国时代就此结束。

一个被动，一个较为主动；前者的结果是被列强瓜分，割地赔款。后者在1868年，日本进行全面的政治体制改革，开始了明治维新，走上资本主义道路。

日本的教育、军事、法律全面跟西方接轨，把中国远远地甩在了后面。

中国曾经也有大把向西方学习的机会，乾隆年间就有英国人马戛尔尼率领的使团，带来了西方工业革命的成果。但是乾隆爷不屑一顾，执着于接见仪式，把人家玩得灰头土脸。