躲在新四军防区内的韩德勤部不仅不与新四军积极配合，共同抗击日军。反而趁着根据地军民全力进行反“扫荡”之际，背后伸出了黑手。

接到蒋介石密令的韩德勤，立即借回师休整为名，以突袭的方式西进。很快，韩德勤部抢占淮海区根据地的里仁集、程道口等地。

早已察觉韩部动向的四师师长彭雪枫派员交涉，婉言相劝，呼吁团结抗日。

但此时的韩德勤狂妄至极，亲率八十九军和李仲寰的独立第三旅、王光夏的保安第三纵队，一夜之间偷渡运河，占领山子头、界头集一带。

韩德勤的胃口很大，他想乘日军“扫荡”新四军之机，与汤恩伯的第三十一集团军王仲廉部东西对进，夹击新四军四师彭雪枫部，抢占淮北，建立新的反共基地，进而图谋整个苏北。

而彭雪枫部，已经连续与日伪军作战33天。

接到报告的陈毅十分愤怒，立即召开作战会议。

副军长张云逸愤愤地说：“韩德勤这个王八羔子，真乃是不识好歹，恩将仇报，我们要狠狠地教训他一顿。”

参谋长赖传珠更是生气：“岂止是教训他，要彻底收拾他，叫他永世不得翻身。”接着，又冷静地分析：

“韩部实为我抗日之阻力。新四军挺进苏北，韩德勤多次阻扰。我们在半塔、郭村、营溪、黄桥、曹甸等地多次交锋，未能彻底歼灭。留有后患。

二是韩部长途跋涉，刚到山子头立足未稳，不对疲惫易于攻取。三是山子头一线我军力量雄厚……”

听完赖传珠的发言，新四军代理政委饶漱石也表示赞同。

很快，军部形成统一意见。四人联名致电中央军委，报告韩德勤的背信行动及军部武力驱韩的作战指导思想与战役部署。

“韩部自遭敌扫荡后，所窜到我地区部队均受到我方积极帮助……。但是，该部所经之地，逮捕我工作人员，破坏、抢劫、奸淫到处可闻……。

……韩已集中主力在里仁集至程道口一线，不仅企图立稳脚跟，不返原防，而且……，侵夺洪泽湖两岸，建立新根据地和对我作全盘打算。

为自卫计，令四师主力及五旅、淮海部队，开始坚决驱逐进入我洪泽湖东岸之王光夏，并逼返回原防，然后转向应付王仲廉东进。”

延安方面随即复电同意新四军军部的作战指导原则。