1934年10月，毛泽东的弟弟——当时担任中国工农红军赣南独立师师长的毛泽覃和妻子贺怡(贺子珍的胞妹)，被组织上留在赣南坚持游击战争，第二年1月，贺怡在赣南山区生下了贺麓成。同年4月，毛泽覃在作战中英勇牺牲。

贺怡把出生不久的贺麓成寄养在群众家里，然后又送到老家江西永新山区的一个亲戚家里抚养，贺麓成从小就离开了母亲的怀抱，生活在井冈山下的一个村庄里。

1949年8月，永新获得解放。麓成被妈妈接到了吉安。这年年底，贺怡决定亲自去赣南、粤北寻找毛泽东的爱子小毛，便带着贺麓成一起出发了。不幸路上发生车祸，贺怡遇难，贺麓成左腿骨折，受了重伤。从此，贺麓成就在贺子珍和舅舅贺敏学关怀教育下健康成长。

1952年，贺麓成以优异成绩毕业于上海中学，同年考上了上海交通大学电气化专业。1956年大学毕业后，又考取了留苏研究生。他埋头钻研导弹专业知识等许多高深的理论。我国航天研究机构组建后，贺麓成成为早期的研究人员。

为了研制我国自行设计的导弹，他夜以继日地辛劳着，他拟制的图纸资料达数十本，翻译的资料近百万字，经过几年的努力，他成了研究单位的骨干。1961年，贺麓成成为我国航天史上第一批航天工程师之一。

他是解放军总参系统第一个评上高级职称的人(1980年)，他的职称证上赫然印着"001号".他在年近六十之际申请退休后，又担任了几家公司的董事长、总经理，出访过许多国家，引入了不少外资。

很少有人知道他不平常的家庭背景。他在单位填表，父母一栏只写"亡故"，尽量不让人知道自己的身份。罕有人知：这位特殊英烈之后，既是毛泽东亲侄子，又是贺子珍的亲外甥！