“这些年你怎么学会吸烟了？”父亲见袁弘哲抽烟问。

“插队的地方是大草原，虫子很多，不抽烟虫子会爬进鼻子里去。”袁弘哲说。

“你在那这几年都学会了啥，学没学数理化？”父亲又问。

“没，没，数理化我没学。我农活干得好，会赶四个套的马车，是我们那批下乡知青中最能干的。”袁弘哲自豪地说。

“将来呀，国家不需要赶马车的人。需要有知识的人把国家的大梁挑起来。如果都去赶马车，就会有异族侵略你，我们就会成为亡国奴了！”父亲表情严肃，语重心长地说。

袁弘哲一听，心里十分难过、愧疚，之后他再也不抽烟喝酒了。回农村时，他带了数理化、英文等好多书，没事儿就自己念。再回天津探亲，他就跟父亲学外语。

1974年，袁弘哲回城，考上了广播函授大学，读英语专业。他毕业后又考上了天津联大，还是读英语。

袁弘哲进入天津染化二厂当工人，在车间担任班长，他一边上班，一边坚持读联大。

天津市对外经济联络局面向社会招聘翻译。联大毕业的袁弘哲报名参加了考试，一下就考上了。

在天津市对外经济联络局招聘的翻译中，多数是正规外语学院毕业的干部子弟，只有袁弘哲不是，而且他又有复杂的海外关系，所以每当局里外派人出国工作，总轮不到他，尽管他的外语比别人要好。

1979年底，中国开始外派船员，局里让袁弘哲去教准备出国的船员学外语。

袁弘哲教了八九个月外语后，出纳出事了，局里让他去当出纳。局长们慢慢地了解了袁弘哲，认为他忠诚能干、工作踏实，表示再有外派任务可以考虑让他去。

美国斯格拉公司到天津招聘船员，局里派袁弘哲去。

1982年3月，袁弘哲一行从北京乘机飞往纽约。行前，组织上好几次找袁弘哲谈话，进行出国安全教育，告诉他到了美国出门一定要做到“三人行”，不准一个人单独外出。说袁弘哲海外关系比较多，这次批准他出国，领导们本来争议很大，所以希望他出国以后千万不能跑，不要辜负了组织上的期望等等。

在纽约待了三天，袁弘哲一行乘船去巴西。