出身大家庭的周恩来曾打算退休后写一部名为《房》的长篇小说。周恩来告诉周尔鎏，这一小说的内容就是根据大家庭的许多“房”的不同历史演变，作为中国社会的缩影加以描述。然而这一愿望最终未能实现。

“文革”初期跟不上

周尔鎏认为，“文革”初期，周恩来也感觉“跟不上”。

他在书中写道，1965年，毛泽东提出“整党内走资本主义道路的当权派”，又向地方一些领导人说：“中央出了修正主义你们怎么办？”可以说这是危险的提示，实际上，毛泽东已经发出了准备发动“文化大革命”的重要信号。

另一方面，周尔鎏认为，当时的周恩来“只是感到毛泽东同其他中央领导的分歧可能愈加厉害，并未料到这场异乎寻常的政治大动乱即将来临”。

1965年11月，上海《文汇报》突然发表了姚文元的文章《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，对剧作者、时任北京市副市长吴晗进行公开点名批判。

“七爸当时对此事一无所知，他同意彭真的意见：吴晗问题是学术问题而不是政治问题，学术问题要坚持‘百花齐放、百家争鸣’的方针。”周尔鎏写道。

1965年5月25日，在康生、曹轶欧夫妇的策划下，北京大学哲学系聂元梓等七人贴出“大字报”——《宋硕、陆平、彭珮云在文化大革命中究竟干些什么？》，攻击北京大学党委和北京市搞修正主义，遭到许多师生和员工的批驳。

周尔鎏回忆，由于北京大学有几十个国家的留学生，七爸指示：北大搞运动一定要慎重，注意内外有别。大字报贴出以后，七爸连夜派中共中央华北局、国务院外办和高教部的负责人到该校，批评聂元梓等人违反中央规定的原则，搞乱了中央的部署，并重申要严格遵守内外有别的中央指示。

几日后，毛泽东指示康生、陈伯达，将该大字报由新华社全文广播，并在全国各地报刊发表。

“当晚，陈毅询问七爸：‘这么大的举动，为什么事先不通知？’七爸回答道：‘我本人也只是临近广播前才接到康生电话，告我该大字报内容由中央台向全国播出。’”