当我们开始认识宇宙开始，我们就明白我们是多么的渺小。同时，我们也开始有了疑问，我们是宇宙的唯一吗？宇宙浩瀚无垠，就算我们人类的诞生是偶然，那么在基数无限大情况下出现生命也将会是必然的，如此浩瀚的宇宙中我们怎么就无法发现其他智慧生命呢？

由此，科学家们就提出了各种假设和猜想。其中，就有费米悖论和大过滤器理论。

1、 费米悖论

1951年，物理学家恩利克费米在和别人聊关于外星人的话题时，感叹了一句："他们在哪？"这句话之后引申出来的科学问题就被统称为"费米悖论"。

银河系大约有2500亿颗恒星，可观测宇宙内则有700垓颗。即使智慧生命以很小的概率出现在围绕这些恒星的行星中，那么仅仅在银河系内就应该有相当大数量的文明存在。这也符合地球不是特殊的平庸原理的观点。

考虑到智慧生命克服资源稀缺的能力和对外扩张的倾向性，任何高等文明都很可能会寻找新的资源和开拓他们所在的恒星系统，然后是涉足邻近的星系。因为在宇宙诞生137亿年之后，我们没有在地球或可观测宇宙的其他地方，找到其他智慧生命存在的切实可靠的证据，所以认为智慧生命是很稀少的，或者说我们对智慧生命的一般行为的理解是有误的。

相比于宇宙的百亿年的时间，我们人类文明这近万年的历史真的就可以忽略。宇宙诞生这漫长的时间里，完全有可能有其他生命诞生并且有足够的时间来发展，我们可以说在银河系中应该存在着比我们领先百万年甚至更久的高度发达的文明存在。那么，高度发达的文明应该有能力对银河系进行探索，我们应该可以观察到他们的存在的。但事实上，他们在哪里呢？我们至今也没有发现他们存在证据。这就是费米悖论的矛盾点所在。