《毛泽东年谱1949—1976》第五卷记载：1964年2月6日下午，在中南海菊香书屋同钱学森、李四光、竺可桢谈话两小时，就农业、地质、核武器等问题进行广泛的交谈。钱学森、李四光和竺可桢都是各自领域的领军人物，都在海外名校取得过博士学位并开始奠定在所研究学科的地位。钱学森是“国家杰出贡献科学家”唯一获得者；周恩来称李四光为科学界的一面旗帜；而竺可桢在科学界德高望重，被同仁们视为“本世纪在中国科学家中最值得敬仰的大师”。毛泽东在菊香书屋与三位科学家谈话，目的是激励他们勇攀科技高峰。

“没有国防就无从去谈发展”

李四光和竺可桢是国民党政府中央研究院的主要成员，他们两位是中央研究院评议会组织条例的主要起草者。在旧中国，他们两位亲眼目睹了国民党政权的腐朽没落，同时见证了中国共产党的众望所归。新中国成立前夕，竺可桢婉拒了蒋介石父子请他赴台的要求，和绝大多数中研院的成员一起留在大陆迎接解放。李四光于1949年12月摆脱国民党的海外机构监控，从英国转移到意大利秘密启程回国，直到1950年5月6日，才辗转到达北京。钱学森则历经5年艰苦努力，在中国政府的营救下，于1955年9月回到祖国。

1958年对于他们三位来说是非常重要的一年。这一年，李四光和钱学森加入了中国共产党，竺可桢提出了入党要求。

李四光回国后，在工作中深切地感到了党的领导的极端重要性。1957年，他针对科技人员中有极少数人散布的共产党不能领导科学工作的谬论，向新华社发表了《党能领导科学工作》的谈话。他指出，“解放几年来科学研究工作的巨大成就、科学队伍的空前壮大”都归功于党的领导。1958年10月18日，他在填写入党志愿书时写道：“……希望彻底改造自己，争取踏踏实实地站稳无产阶级立场，对残余乃至潜伏的资产阶级思想作坚决斗争。”12月29日，中共中央国家机关委员会正式批准接收李四光为中共预备党员。钱学森则在1958年9月24日填写入党申请书，10月16日支部大会通过。由于钱学森身份特殊，中科院党组还专门向周恩来总理、聂荣臻元帅和中共中央写了请示报告。竺可桢在1958年2月18日的日记中，回顾了1898年至1958年的经历，感叹：“最后使我们国家能富强，民族能振拔，是共产党和毛主席之英明领导。”1962年入党时称：“终于找到了自己的归宿。”

新中国为广大科技工作者大展身手创造了前所未有的大舞台。毛泽东关注他们三位，并不只是因为他们是党内的同志，而是他们研究的领域也是毛泽东最关心的领域。

“没有国防就无从去谈发展”，钱学森是毛泽东最看重的一位科学家。1960年11月，钱学森领衔研制的我国第一颗导弹发射成功，主管国防科技工作的聂荣臻激动地说：“这是我国军事装备史上的一个重要转折点。”1963年12月，毛泽东注意到“反飞弹”时代到来的问题，指示加紧研究反导武器。而钱学森正是在这方面有无可替代的作用。